— Созревшим начальником, — перебил Сергей, усмехнувшись.
— При чем начальством? Не подковыривай. А человеком созревшим, что ли. Ведь полутора тысячами командовал — не шутка. Понимаете, ответственность какая?
— Понимаю, — сказал Володька.
Тальянцев солидно помолчал, сел, достал пачку «Казбека», просунул друзьям.
— Спраздновать бы встречу, но мне… — посмотрел на трофейные швейцарские часы, — через час в наркомат. Очень рад, что вас повидал.
Какой-то холодок и натянутость были в этой встрече. Не мог Тальянцев скрыть до конца чувство превосходства перед школьными товарищами, и, когда он распрощался и ушел, Володька облегченно вздохнул, сказав:
— Ну и важен стал… Странно, чем это он отличился, в школе не блистал.
— Службист по натуре, — небрежно бросил Сергей.
— Не без этого… Но все же хорошо, что встретились, ничего не попишешь — прошлое, юность.
— Да… — задумчиво протянул Сергей, — у нас уже есть прошлое. Даже немного грустно.
— Деев без ноги. По самое бедро, — сообщил Володька.
— Очень печально… — Сергей затянулся папиросой. — У меня два случая было, когда загнуться мог. Один — при сильной бомбежке, второй — немцы к штабу прорвались, пришлось круговую оборону организовывать и отстреливаться. Кстати, за это вторая «Звездочка». А вообще-то везло.
— Штаб полка — не передок, — заметил Володька.
— Я и не сравниваю. Знаешь, когда я в военкомат пришел, мне сразу предложили на курсы военных переводчиков. Отказываться было глупо, и ты понимаешь почему — получу звание, денежное довольствие и возможность помогать отцу.
— Понятно… Как отец?
— Болен… Не знаю, дотянет ли до конца. — Сергей помрачнел, но быстро взял себя в руки и продолжал обычным бодрым голосом: — Еле удалось демобилизоваться. Начштаба хорошим мужиком оказался, ну и осколок в ноге помог. Мне, Володька, и года нельзя терять, и так потеряна уйма времени… — он помолчал немного, потом спросил: — Как ты думаешь, изменится что-нибудь после войны? — лицо стало напряженным.
— Как-то не задумывался об этом, Сергей.
— Я надеюсь… И очень, — вздохнул он. — Должно же быть…
~~~
Надюха выписалась из больницы и позвонила Володьке.
— Заходи, лейтенантик, поговорить надо, — пригласила она.
Володька пошел на Домниковку… В комнате Надюхи уже был накрыт стол, блестели жестянки консервных банок, на блюде лежал нарезанный большими ломтями хлеб, на тарелке белел кусок сала, ну и четвертинка стояла.
— Присаживайся… Что-то осунулся ты, бледненький стал, — оглядела она Володьку. — Не хватает еды?
