– Но если муж не будет любить меня, то пусть хотя бы будет сильным, красивым и верным. И я хочу, чтобы он любил детей.
– Боже милостивый! – воскликнул лорд Куиллсбери. – Ты слишком многого хочешь, дорогая. Таких мужчин не существует. А если где-то и есть такой, его я никогда не встречал. И ты, судя по всему, тоже. Однако же… Стоит тебе каким-то образом отыскать такой удивительный образец мужественности – и тогда, уж поверь, дорогая, я немедленно объявлю его твоим будущим мужем и смогу считать, что выполнил свой долг перед твоим отцом. А может, ты уже нашла такого джентльмена?
– Нет, еще не нашла, – со вздохом ответила девушка. «Хотя граф Грейхок вполне мог бы подойти», – добавила она мысленно.
И действительно, граф был сильным и красивым. А если он был так расстроен, что сокрушил все в своем доме, когда его жена умерла, то, конечно же, он был верным и очень любил ее.
– Понятно, – кивнул дядя. – Я знаю, что ты ужасно привередлива, как тот избалованный Чеширский Кот, который ест с герцогского стола. Но ты могла бы пересмотреть список прежде отвергнутых поклонников и найти среди них подходящего, чтобы влюбиться в него в этом году. Видишь ли, дорогая, я с годами не становлюсь моложе… А мне очень хочется увидеть тебя замужем, прежде чем покинуть этот бренный мир.
Кэтрин знала, что дядя Куиллсбери не будет считать свой долг перед ее отцом выполненным, пока она не выйдет замуж. С того дня, как она была представлена королеве, у герцога на уме была только одна цель – найти ей подходящую пару. Проблема состояла в том, что Кэтрин отвергала всех джентльменов, которых он предлагал – как и всех тех, кто настойчиво добивался ее руки.
А дядя с каждым днем и впрямь становился все старше. Оба дядюшки с каждым годом старели… Но Кэтрин почему-то казалось, что герцог совершенно не думал о том, будет ли она счастлива в браке – лишь бы вышла замуж должным образом.
– Дядя, вы знаете, что я уже обещала сделать выбор в этом сезоне, и поверьте, я вас не подведу, – сказала Кэтрин. Она действительно решила пересмотреть свое отношение к некоторым джентльменам, проявлявшим к ней интерес в прошлом, но до сих пор так и не приняла окончательное решение. Заставив себя улыбнуться, девушка добавила: – Я обязательно буду помолвлена к концу сезона.
– Это все, о чем я прошу, – сказал дядя Куиллсбери. И, развернувшись, вышел из комнаты. Дядюшка Уиллард, не произносивший ни слова во время этого разговора и, скорее всего, почти ничего не услышавший, тотчас последовал за братом.
