– Раз она говорит, что чувствует себя прекрасно, нам остается только принять это к сведению. И пусть поступает как хочет.
– Вы не должны так волноваться и переживать из-за небольшого падения, дядя, – продолжала Кэтрин. – Ведь я уже не та хрупкая болезненная девочка, какой была, когда впервые попала к вам в дом.
Устремив на племянницу пристальный взгляд своих карих глаз, герцог заложил руки за спину и проговорил:
– Я перестану волноваться, когда ты благополучно выйдешь замуж. Потому что тогда ответственность за тебя будет нести муж. Надеюсь, это произойдет скоро.
– Дядя, но ведь сезон только начался… Однако я обещаю быть более усердной в поисках мужа. Поверьте, к концу сезона я выполню свое обещание.
– Прекрасно, дорогая. Но помни, время идет. Это уже твой четвертый сезон… – добавил герцог многозначительно.
Кэтрин едва заметно нахмурилась. Она никогда не пыталась спорить с дядей, ведь он всегда был очень добр к ней. И все же, не сдержавшись, девушка заметила:
– Это только мой третий сезон, дядя.
– Первый, третий, пятый… – проворчал лорд Куиллсбери. – Какая разница, если ты провела свой первый сезон, даже не наметив себе пару. С той поры и начался твой путь к званию безнадежной старой девы. Ты отвергла герцога, виконта, четырех баронов и двух богатых графов из Италии, уверяя меня, что хочешь выйти замуж только по любви. Я даже не говорю о джентльменах без титула, просивших твоей руки. А также про тех, кто был слишком стар или имел пустые карманы Таких я вовсе не рассматривал как возможных женихов. Кроме того, я не принимаю во внимание тех мужчин, которые обращались непосредственно к тебе и о которых я никогда не слышал. Но думаю, что таких тоже было вполне достаточно.
– Нет, дядя, их было не так уж много. Ну… может быть, несколько.
Герцог тихо вздохнул и пробормотал:
– Тебе, дорогая, нужно выбрать всего лишь одного. Должен ли я напоминать тебе, что положение единственной наследницы своего отца и моей племянницы делает тебя самой желанной невестой в свете с момента твоего дебюта?
– К сожалению, все джентльмены интересуются мной исключительно из-за моего приданого, – со вздохом сказала девушка.
– Ошибаешься, дорогая. Ты очень привлекательная и умная. И даже более образованная, чем следовало бы. К тому же у тебя прекрасное приданое. Так почему бы тебя не любить?..
– Против этого мне нечего возразить, ваша светлость, – ответила Кэтрин с улыбкой.
– И не надо. – Дядя тоже улыбнулся.
