Лавьер сделал один шаг, движение руки было почти неуловимым. Женщина, стоящая рядом с наместником, завизжала, отпрыгнула от упавшего с перерезанным горлом тела.
Лавьер вернулся на свое место и снова осмотрел притихшие ряды пленных. Даже визжащая женщина замолчала, зажимая себе рот рукой, чтобы не издать ни звука.
– Кто-нибудь еще хочет высказаться? – бесцветно спросил Лавьер.
Люди молчали. Ран кивнул. Он не сомневался, что демонстрация потребуется. Наглядное подтверждение всегда действует эффективнее любых разговоров. И даже в выборе жертвы Лавьер не ошибся, наместник не стал бы ему союзником, слишком спесив и самонадеян.
– У меня мало времени, у вас – еще меньше, – спокойно произнес Лавьер. – Я предлагаю каждому из вас дать мне клятву крови и рода, присягнуть на верность, и тогда я позволю вам вернуться к вашим семьям. Как вы понимаете, обойти подобные клятвы невозможно. – Он сделал паузу. – Я дам вам время на раздумье – до рассвета.
Пленные молчали. Лавьер посмотрел на одного из псов, взглядом показывая, что их можно уводить.
– Постойте, – наместник восточных пределов шагнул вперед. – Я не хочу ждать еще ночь. Я принесу клятву.
– Ты – предатель! – Северный князь сверкнул холодными синими глазами.
– Разве? – восточник криво улыбнулся. – Я предпочитаю видеть на престоле сильного правителя, а не марионеток или тиранов. И насколько я знаю, род Лавьер – это первая императорская ветвь, если углубиться в историю, то именно предок нашего, – он кивнул в сторону Лавьера, – Верховного должен был вступить на престол вместо Темнейшего Владыки двести лет назад. Вы забыли, что Темнейший заполучил это место обманом, благодаря своему дару и магии? – наместник пожал плечами. – Так что это вполне можно считать возмездием и восстановлением справедливости.
– Ты просто трус и продался завоевателям! – возмутился князь.
Лавьер не вмешивался, с интересом наблюдая за спором.
– Я предпочитаю быть живым, – с достоинством произнес восточник и поднял ладони, готовясь дать клятву крови. – Не думаю, что мой труп принесет пользу империи.
– Я тоже дам клятву. – Вышла сухая, прямая, как палка, старуха. – Я вдова Магрейн и старшая в роду Магрейн. Мой род будет служить вам верой и силой, если вы примете мою клятву.
Лавьер кивнул. Половина пленных решили сменить сторону и выбрать жизнь. Половина молчала и хмурилась, им он даст время до новой зари. Он предпочел бы оставить их в живых и получить клятву и поддержку кланов. Тех, кто ни при каких обстоятельствах не примет сторону Лавьера, уничтожили сразу после Ритуала. Верховный хорошо знал пределы каждого.
