– Армии Рогатого Короля сейчас опережают вас на день пути, – сказал он. – Но если вы пойдете по той тропе, которую я вам укажу, и будете двигаться быстро, то сумеете нагнать время, которое потеряли. Не удивлюсь, если вы доберетесь до Каер Датил на день или два раньше их. Тем не менее предупреждаю вас, что горные пути не так просты и легки. Коли вы желаете спокойной и легкой дороги, я могу провести вас опять на ту тропу, с которой вы сошли, к долине Истрад.
– Но тогда мы будем опять плестись вслед за Рогатым Королем! – воскликнул Тарен. – И будет меньше шансов обогнать его, а опасностей гораздо больше.
– Не надейся, что горы менее опасны, – предупредил его Медвин. – Хотя эта опасность, конечно, иного рода.
– Ффлам расцветает от опасности! – заявил бард и с опаской глянул на свою задрожавшую арфу. Но струна лишь загудела, оставшись целой. – Пусть обрушатся на нас горы или все воины Рогатого Короля разом, я не дрогну!
И струна все же лопнула, что привело барда в некоторое смущение.
– Мы пойдем в горы, – просто и твердо сказал Тарен.
– Хоть раз ты, не колеблясь, принял правильное решение, – вставила Эйлонви. – Горы, конечно же, не станут стрелять в нас из лука и разить копьями. И посмотрим еще, так ли страшны их опасности. Ты, Помощник Сторожа Свиньи, растешь в моих глазах, – добавила она задиристо.
– Тогда внимательно слушайте, смотрите и запоминайте, – повелительно сказал Медвин. Пока он говорил, руки его проворно двигались, создавая из глины крохотное подобие холмов, тропинок между ними, по которым Тарену было легче, чем по карте, нацарапанной Ффлеуддуром, запомнить весь предстоящий им путь.
Медвин закончил. Вещи и оружие путников были навьючены на Мелингар. Старец повел их прочь из благословенной долины. С каждым шагом Тарен осознавал, что тропинка, уводящая их из долины, исчезнет навсегда, стоит лишь Медвину покинуть их. Назад нет возврата.
Спустя некоторое время Медвин остановился.
– Ваш путь теперь лежит на север, – сказал он, – а здесь мы расстанемся. Ты, Тарен из Каер Даллбен, слушай свое сердце, и оно подскажет тебе, правильное ли решение ты принял. Может быть, мы встретимся вновь. Тогда ты расскажешь мне обо всем. А до тех пор прощайте!
Прежде чем Тарен успел открыть рот и поблагодарить Медвина, белобородый старец исчез, будто холмы поглотили его. И путники остались одни на каменистом, продуваемом ветрами нагорье.
– Ладно, – сказал Ффлеуддур, поправляя арфу за спиной, – зато уж если мы встретим волков, то теперь-то они будут знать, что мы друзья Медвина.
