– Нет, – отрезала Эйлонви, – я же сказала тебе, что на нем есть запретный знак силы, так же как и на колдовских вещах Акрен.
– Но Акрен больше не может повелевать тобой.
– Это не Акрен, – ответила Эйлонви. – Я только сказала, что у нее были вещи с таким же знаком. А это более сильные чары, чем те, что могла сотворить она. Я в этом уверена. И не осмелюсь вытащить его. Тебе тоже не собираюсь позволять этого. Тем более что там сказано: «кто королевской крови», и вовсе не упоминается Помощник Сторожа Свиньи. Ни словечком.
– Откуда ты знаешь, что во мне нет королевской крови? – сердито спросил Тарен. – Я же не был рожден Помощником Сторожа Свиньи! Кто знает, может, мой отец был королем? В историях, описанных в «Книге Трех», такое случается сплошь и рядом.
– Никогда не слышала о «Книге Трех», – сказала Эйлонви. – Но во-первых, я не думаю, что достаточно быть сыном короля или даже королем. В Древних Письменах то, что я перевожу как «королевская кровь» значит нечто другое. Как бы тебе объяснить? Ну, не просто королевский титул или королевские родичи. Их любой может иметь. Это означает… о, не могу, не умею! Это нечто особенное. И мне кажется, если бы это было у тебя, ты бы знал наверняка. Этого нельзя хотеть, знать или не знать. Оно существует само по себе или же нет.
– Конечно, – сказал Тарен, обиженный и обозленный путаными объяснениями девушки, – ты точно знаешь, что у меня этого нет и быть не может!
– Я не хотела тебя обидеть, – быстро сказала Эйлонви. – Я уверена, что ты замечательный Помощник Сторожа Свиньи. Я даже думаю, что ты самый приятный человек из всех, кого я встречала в жизни. Именно поэтому мне запрещено давать тебе меч, и все тут.
– Тогда что ты с ним станешь делать?
– Хранить его, естественно. Я не собираюсь кидать его в колодец.
Тарен фыркнул:
– Ну и картинка – малышка тащит меч!
– Я не малышка, – обиделась Эйлонви. – В давние времена девушки бились бок о бок с мужчинами. Их так и называли – Девы Меча.
– Сейчас не давние времена, – сказал Тарен. – В нынешнее время девочки играют не с мечами, а с куклами.
Эйлонви с кулаками кинулась на Тарена. Но тут между ними ввернулся Ффлеуддур Ффлам.
– Ну-ка, – прикрикнул бард, – прекратите перебранку! Не время сейчас.
Большим ключом он спокойно прокрутил деревянный колок, натягивая потуже только что прилаженную к арфе струну.
Эйлонви, не остывшая от спора с Тареном, выплеснула свое раздражение на Ффлеуддура:
– А надпись на мече вовсе не то обозначала. В ней ни слова не было о каком-то гневе. Хороший же ты бард, если не умеешь прочесть даже надпись на волшебном мече!
