Он со всех ног бросился к скале.
- Что случилось? - шёпотом спросил Серое Крыло, наклоняясь к Длинной Тени. Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник встревоженно переглянулись. Неужели они передумали вступать в общину котов пустоши?
Длинная Тень мрачно сдвинула брови.
- Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник ждут котят!
- Котят? - вытаращил глаза Серое Крыло. В следующее мгновение по его шкуре разлилось радостное тепло. - Они ждут котят! Это же чудесно!
- Правда? - Обгоняющая Ветер вытянула шею и теснее прильнула к своему другу. - Вы не сердитесь? Ведь котята - это лишние рты! - она обвела глазами сидящих на поляне котов. - Конечно, нашим котятам будет сытнее и безопаснее расти в лагере, но… Мы не хотели бы обременять остальных, - Обгоняющая Ветер расправила плечи и высоко подняла голову. - Они должны знать, на что идут, согласившись принять нас в свои ряды!
Колючий Утёсник лизнул её в щёку и распушил грудку.
- Мы не хотим, чтобы ваши коты обижали наших деток!
Серое Крыло удивлённо повёл ушами.
- С какой стати они будут обижать котят? - воскликнул он. - Троица Черепашьего Хвостика целыми днями путается у всех под лапами, но вы хоть раз видели, чтобы кто-нибудь на них сердился? Котята - это счастье. Они приносят надежду, радость и тепло.
- И необходимость добывать больше дичи, - сухо напомнила Обгоняющая Ветер.
Серое Крыло махнул хвостом в сторону далёкого горизонта.
- Чего-чего, а дичи здесь вдоволь! На всех хватит!
Он повернулся за поддержкой к Длинной Тени и осёкся, поймав её встревоженный взгляд, устремлённый на тяжёлые бока Обгоняющей Ветер.
- В недоброе время родятся эти котята, - еле слышно прошептала чёрная кошка. - Чистое Небо жаждет войны. Обгоняющая Ветер не сможет сражаться, а значит, нам придётся защищать и её котят тоже.
Серое Крыло твёрдо посмотрел ей в глаза.
- Если дело дойдёт до битвы, то чем больше будет у нас котят, тем свирепее мы будем сражаться, защищая свой дом!
Но Длинная Тень с сомнением покачала головой.
- Значит, нам придётся уйти, - негромко сказала Обгоняющая Ветер, поднимаясь с места.
- Нет! - рявкнул Серое Крыло, заступая ей дорогу. Его захлестнули воспоминания. Он снова перенёсся в логово Грозы, снова увидел клубящуюся пыль и груды щебня, под которыми нашли могилу красавица-кошка и её беспомощные дети. Гроза пыталась вырастить своих котят одна, и это закончилось страшной катастрофой, в которой выжил только Гром. - Наш долг помочь Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику вырастить котят! - сказал он Длинной Тени.
