- Я знаю, - кивнула Черепаший Хвостик. - Конечно, не будь последних событий, я бы запретила моим детям такие тренировки. Но мы все очень встревожены. Мы не знаем, что Чистое Небо выкинет завтра, поэтому готовимся к самому худшему. - Она посмотрела на своих котят, прыгавших вокруг Зубчатого Пика. - Разумеется, я никогда не разрешу своим детям сражаться. Но мой долг научить их постоять за себя, если им будет угрожать опасность.
- Неужели ты думаешь, что Чистое Небо может напасть на котят? - выдавил Гром, задыхаясь от волнения. Как она может даже думать такое? Его отец не настолько жесток!
- Я не хочу гадать о том, что он может, а чего нет, - отрезала Черепаший Хвостик. - Пока я знаю только то, что он убил мать, оставив сиротами её беспомощных котят. Обо всём остальном мы узнаем после того, как Серое Небо поговорит с братом.
- Почему нельзя подождать до того, как они встретятся и поговорят?
- Ты, действительно, считаешь, что мы напрасно торопимся? - вопросом на вопрос ответила Черепаший Хвостик. - Хочу тебе напомнить - наш дом под угрозой!
Гром сузил глаза и промолчал.
- Ты хочешь, чтобы мы отложили подготовку к войне, пока Серое Крыло не поговорит с твоим отцом, - продолжала Черепаший Хвостик. - Но что если переговоры закончатся неудачей? Что если Серому Крылу не удастся уговорить брата прекратить захватывать новые территории?
Гром опустил глаза.
«Мне это не удалось, - со страхом подумал он, вспомнив свой безуспешный разговор с Чистым Небом. - Он даже слушать меня не захотел!»
- Тогда… тогда нам придётся драться за свою землю, - выдавил Гром, посмотрев в глаза Черепашьего Хвостика.
Она кивнула.
- Да. И будет лучше, если мы вступим в войну подготовленными.
Гром грустно опустил голову.
- Хорошо, - с усилием сказал он. - Я согласен. Если мы должны готовиться к войне, я готов помочь во всём!
Если котам пустоши всё-таки придётся сражаться, он должен сделать всё для того, чтобы они не стали беззащитными жертвами его отца.
Серое Крыло шмыгнул в вереск и отряхнул налипшую на лапы грязь. Подняв голову, он удивлённо моргнул, увидев собравшихся вокруг скалы котов. Здесь были Крик Галки, Треснувший Лёд, Пёстрая Шёрстка, Полёт Ястреба, Черепаший Хвостик с котятами и другие. Остальные коты спешно выбирались из своих тоннелей и торопились к скале. Только Гром в мрачном одиночестве бродил по краю поляны.
Что происходит? Серое Крыло встревоженно распушил шерсть.
На скале стояла Длинная Тень, задрав хвост в небо.
