Председатель собрания, однако, не молчал:
— Может, вопросы есть?
Тишина — как натянутая струна.
— Ну, так кто слово скажет? — спросил снова председатель.
Снова упорное молчание.
Так продолжалось несколько минут. Сидевшие позади, у самых дверей, начали потихоньку выходить.
Председатель сельсовета сказал:
— А убежать, граждане, успеете… Еще первые петухи не пели…
Никто даже не улыбнулся этой шутке.
Тем временем дядя Игнат о чем-то шептался с дядей Пар-феном. Они сидели рядом. Парфен наконец кивнул головой Игнату и поднялся:
— Так я скажу, товарищи. Это значит, про Петручка нашего…
А у меня и сердце заколотилось.
— Он по нашей просьбе прочитал ту газету… Принудили, одним словом, мы его… Ну он и послушался…
— А что тут такого особенного? — переспросил кто-то. — Прочитал, и все, хлопец он грамотный…
— Как это что?.. Или ты с неба, братец, свалился?.. После того чтения кое-кто поработал, чтоб, это самое, колхоз растащить. А вот мальцу приписали какую-то там агитацию… Того — шусь! — и из школы ни за что выключили…
— Это, товарищи, явная ошибка, — заявил Сергей Григорьевич.
А у меня и в глазах посветлело.
Дядя Парфен посмотрел на секретаря райкома и добавил:
— И я так думаю… Ошибка — не иначе… Газету ведь мог и другой кто-либо прочитать нам…
И сел.
— А с колхозом как быть, Парфен Кириллович? — спросил председатель собрания.
— Да подождем немного, — отмахнулся дядя Парфен.
И только мне подумалось, что дело мое не такое уж пропащее, как у самых дверей кто-то громко выкрикнул:
— А колхоз без молокососов обойдется, нашли о чем говорить…
Я узнал, чей это был голос. Выкрикнул тот самый верзила, который встретил меня недавно возле родника и отговаривал идти на колхозное собрание. И тут я не удержался и выпалил ему, прислужнику Короткого:
— Без вас тоже колхоз жить будет!..
По хате, в которой было полно людей, прошел шорох, да такой, будто всех встряхнуло воздушной волной.
А Сергей Григорьевич снова взял слово. Перед этим он что-то тихо шепнул моему дяде Игнату.
— Напрасно некоторые из вас на хлопца все сваливают. Он, как и подобает комсомольцу, делает свое дело… И газету людям надо было прочитать… И если это кому-то не нравится, значит, и все, что мы делаем, таким не по вкусу… Тут говорили про школу. Конечно, там не разобрались во всем как следует, хлопца неизвестно за что обвинили. Это мы поправим…
— А он пускай раньше батьки в пекло не лезет! — это уже не выкрикнул, а громко, отчетливо сказал Макар Короткий.
