Короткий, однако, не обращал на это внимания.
XII
Никуда я не выходил из хаты. Забрался в свой уголок и, делая вид, что читаю, смотрел то в одну, то в другую книжку. Смотрел, как говорится, в книгу, а видел фигу. Ничего я тогда не видел. Буквы сливались, мелькали.
Отец делал в доме все как-то молчаливо, будто с опаской. Мать, наоборот, шумно ходила по хате, явно на кого-то сердясь.
Я, конечно, думал, что на меня. Это же я вызвал в селе столько разговоров о себе, о чтении газеты, о школьном решении — лишить меня права учиться в Тихославичской семилетке, где мечтали учиться тогда десятки моих младших сверстников.
Ни отец, ни мать — люди тихие, деревенские, — тем более я сам, не знали, что дальше со мной будет, что со мною делать.
А ведь мне было тяжелее всех. Это только подумать, вторым после Василя Дрозда, младшего брата матери и дяди Игната, я поступил в семилетку, был принят в такой большой школьный коллектив. Комсомольцем только-только стал. И на тебе — один…
Один сижу в своей каморке.
Слышу, мать отошла от печи и приблизилась к окну. Задержалась возле него. Потом ласково обратилась ко мне:
— Петручок, а Петручок… Там какая-то девочка стоит возле калитки… Погляди. Может к тебе…
Я вскочил. И как был, без шапки, выбежал во двор.
Возле калитки стояла Майя Михалева. Молчаливая, тихая. А я чуть не задохнулся:
— Заходи, Майя… Не бойся, собаки у нас нет…
Она, наверно, почувствовала, как я обрадовался ее такому неожиданному приходу.
— А я долго искала вашу хату, — пошла она мне навстречу. — Вот учебник по русскому языку…
— Да ты зайди, погрейся, — топтался я впереди нее, все такой же радостный и растерянный.
Мать тут как тут, пришла мне на помощь. Раскрыв дверь, она не пригласила, а приказала:
— А ну-ка в хату, там и поговорите…
Первой вошла смущенная Майя, следом за нею я, необычайно оживленный, забывший о всех своих горестях:
— А что тут искать было… Я же говорил — возле нашей хаты три старые липы… Дуплистые все… Ты видела?
Майя покачала головой. Она и не помнила, когда это я говорил ей про свою хату. А может, я и не говорил ей о трех липах. А что они дуплистые, так разве увидишь теперь, зимой, когда все заиндевело.
И весь мой запал, все слова мои куда-то пропали, во рту пересохло.
Мать следила за нашим разговором и снова пришла мне на помощь:
— Из твоей школы девочка?
— Ага, Майя Михалева, мы вместе учимся… — быстро сказал я и спохватился. Учимся… Даже как-то жарко мне стало, лицо вспыхнуло, и я отвернулся.
