— О да, госпожа! Совершенно уверен…
— Пойдем скорее…
Нэнси выбежала на улицу и быстро достигла того места, где негр видел упавшую в обморок женщину. Замбо не ошибся, это была Сара Макдауэл. Несчастная скоро пришла в себя и, увидев Нэнси, слабым голосом сказала:
— Простите меня, мисс Нэнси, простите! О, если бы вы знали! Простите!..
— Силы изменяют вам, — сказала Нэнси, не желая показывать, что она понимает, о чем говорит мачеха.
— Не силы изменяют мне, — ответила Сара, — меня мучают угрызения совести…
— Встаньте, ради бога…
— Не раньше, чем вы простите меня! Я так искренне раскаиваюсь, — добавила Сара.
Нэнси приподняла ее и, целуя, сказала тихонько:
— Я христианка, дорогая матушка, и каждый вечер, с самого дня нашей разлуки, повторяю в молитве: прости нам прегрешения, как мы их прощаем тем, кто нас оскорбил! Еще раз умоляю, встаньте, дорогая матушка, все давно забыто.
— Благодарю, Нэнси, — сказала Сара, вставая, — я надеюсь, что вы верите в мое раскаяние. Впрочем, я докажу его наделе. Моего злого гения, этой Гарриет, больше не будет возле меня.
— Что с ней случилось?
— Она умерла страшной смертью!
— Да помилует Бог ее душу! Пойдемте теперь.
— Сначала успокойте меня совсем. Вы простили меня, но отец ваш?
— Отец мой ничего не знает и сожалеет о вас. Он любит вас по-прежнему и страшно скучает. Идите скорее встретить его.
— О, Нэнси! Дорогая Нэнси! — вскрикнула Сара, обвивая ее шею руками. — Ваш поцелуй успокаивает меня.
— Не будем больше говорить об этом, дорогая матушка, пойдемте скорее к отцу.
Силы Сары были очень истощены за время пребывания в плену у индейцев. Когда женщины подошли к дому, Замбо сказал, что мужчины еще не возвращались. Сара обрадовалась: ей не хотелось, чтобы муж увидел ее в лохмотьях.
— Вы правы, — сказала Нэнси, — избавим отца от страдания видеть свою дорогую Сару в этом нищенском рубище.
Бедная женщина была в восторге, увидев снова свою комнату, где все оставалось по-прежнему. Нэнси спустилась вниз, где встретила отца в сопровождении Уилки, Гарри и Шарля. Девушка гадала, как бы поосторожнее преподнести новость, но тот, увидев радостное лицо дочери, сам догадался, в чем дело.
— У тебя есть известия о Саре?
— Да, отец, — ответила Нэнси, — у меня есть известия, и очень хорошие.
— Она жива?
— Да, слава богу.
— И я ее скоро увижу?
Нэнси не успела ответить на этот вопрос, как дверь отворилась, и миссис Макдауэл упала в объятия мужа. Мы показали Сару с такой дурной стороны, что читатель может счесть слишком странной сцену, которая последовала за этим первым свиданием. Мы верим, однако, что молодая женщина полностью раскаялась, и прощаем ей все. Рассказав все, что она вынесла во время своего тяжелого плена, миссис Макдауэл прибавила:
