— Вы можете избавить побежденных от присутствия победителя.
Шарль низко поклонился и уже хотел выйти из комнаты. Его остановило восклицание Гарри.
— Кузина! — вскрикнул молодой человек. — Так-то вы встречаете жениха после долгой разлуки?! Боже мой, что я вижу! На вашем пальце опаловое кольцо? Ах, простите кузина! Это мне многое объясняет…
Действительно, Нэнси, до тех пор не носившая кольца, отданного ей команчем, сегодня как раз решила надеть его.
— Мадемуазель, — сказал Шарль, сделав шаг вперед, — позвольте…
Нэнси остановила его жестом:
— Несмотря на разделяющую нас пропасть, я хочу верить, что вы остались порядочным человеком, и потому прошу вас не прибавлять ни слова.
— Но это кольцо, о котором вы совсем забыли, — сказал Гарри, — неужели оно не найдет себе достойного употребления?
— Вы забыли, кузен, — почти с улыбкой ответила Нэнси, — что когда-то очень хотели его надеть.
— Как, дорогая кузина, — восторженно вскрикнул Гарри, — вы позволяете мне надеяться!.. О, счастье!..
— Ну, теперь, кузина, вы увидите, что, стоит вам только отдать мне руку и сердце, прежнего Гарри не будет и в помине!
— Это может случиться.
— Тогда, кузина, из сумасшедшего, каков я есть, вы сделаете прекрасного человека.
Услышав все это, Шарль поспешно вышел и, войдя к Уилки, рассказал, что случилось.
— Посоветуй мне, — попросил он, — я не в состоянии на что-нибудь решиться. Что мне делать?
— Имей терпение и не теряй мужества. Я предчувствую, что за всем этим кроется рука негодной индианки. Подожди, нужно сначала собрать доказательства.
— Но Нэнси в порыве отчаяния уже успела пообещать Гарри свою руку.
Баронет положил обе руки на плечо друга и посмотрел ему прямо в глаза.
— Бедный Шарль! — сказал он. — Мисс Нэнси никогда не переставала тебя любить!
— Ты думаешь?
Уилки только пожал плечами и, указывая рукой на планы и карты, лежавшие на столе, сказал:
— Не лучше ли нам обсудить атаку Чарльстона? Как вы думаете, полковник?
Шарль тяжело вздохнул. Он охотно отдал бы в эту минуту Чарльстон и всю Луизиану за один взгляд, за одну улыбку Нэнси. Однако он пересилил себя и целый вечер не говорил о своей любви. На другой день, обойдя лагерь, он вернулся в свою палатку в сильном волнении.
— Что случилось? — спросил Уилки.
— Я ее встретил… Она гуляла под руку с этим Гарри Палмером.
— Ну, и что же?
— Заметив меня, она еще крепче оперлась на руку своего кавалера.
— Знаешь, что это доказывает?
— Что она его любит!
Баронет громко расхохотался.
