— Позволишь ли ты мне сказать правду?
— Говори.
— Влюбленные очень глупы.
— Ты прав, — воскликнул вдруг Шарль, ударив себя по лбу, и, схватив шляпу, бросился к двери.
— Куда ты? — крикнул вслед Уилки.
Но Шарль ничего не ответил. Баронет остался на своем месте. Подходя к той части лагеря, где помещались пленные, Шарль увидел, что Макдауэл и Гарри Палмер идут куда-то в противоположную от него сторону. Чуть поодаль за ними шел Замбо. Мисс Нэнси осталась одна. Шарль поспешил переговорить с ней без свидетелей. И действительно, войдя в палатку, он застал Нэнси одну. Девушка сделала вид, что не замечает визитера.
— Мадемуазель… — начал Шарль и остановился.
Спеша воспользоваться возможностью остаться с Нэнси наедине, он не приготовил речь.
— Что вам угодно, милостивый государь? — спросила Нэнси, не поднимая головы.
— Просить вас выслушать меня…
— Нам с вами не о чем говорить, — сухо ответила Нэнси.
— Как?! Вы не позволяете мне даже оправдаться? — спросил Шарль.
— Ни одного слова.
С минуту длилось тягостное молчание.
— Я ничем не могу лучше доказать вам свое полное уважение, как повинуясь вашему желанию. Значит, я буду молчать. В любом случае позвольте предложить вам вот это свидетельство на право свободного проезда, которое я выхлопотал для вас у главнокомандующего, — прибавил он, подавая конверт, запечатанный большой красной печатью. — Ваш отец, жених Гарри и вы совершенно свободны. Возвращайтесь в Луизиану!
— А вы?
— Я? — удивился Шарль. — Не все ли вам равно… Прощайте! — вскрикнул он, выбегая из палатки.
В этих словах, сказанных от чистого сердца, было столько истинного горя, что Нэнси невольно выбежала за ним.
— Куда же вы? — спросила она.
— Куда? Скоро узнаете!
И он указал рукой на мрачные стены Чарльстона, силуэт которого ясно обрисовывался в темной дали.
— Я иду туда, на смерть!
И он убежал, несмотря на то что Нэнси кричала ему вслед и просила вернуться.
Глава XVIII
Опять опаловое кольцо
В эту самую ночь за час до рассвета федеральные войска, стоявшие на острове Жан, получили приказание наступать и прорвать оборону противника с юго-западной стороны. Полк, которым командовал полковник Леконт, был во главе колонны. Войска двигались с той торжественной тишиной, которая всегда служит предвестником приближающейся бури. Все молчали, зная, что сегодняшний день может стать последним в их жизни.
Мрачные стены Чарльстона, погруженные в тишину и безмолвие, вдруг осветились, когда войска осаждающих подошли к ним на расстояние ружейного выстрела. Последовавший затем залп орудий ясно доказал, что взять крепость штурмом будет нелегко. Одним залпом было убито несколько рядов федерального войска.
