— Это одноразовая мышеловка, но я могу ее перезарядить, если хотите, — сказал Ллойд.
— Пенни сбереженный — пенни заработанный, — сказала Маргарет.
— Она боялась спускаться в кухню по утрам, — сказала Милдред. — Мне приходилось входить первой, чтобы расчистить ей дорогу.
— Можно подумать, что на кухне играл целый оркестр ударных инструментов — такой грохот она поднимала, — сказала Маргарет. — Я тут же вспоминала Мирти.
Мирти вопила с верхней ступеньки лестницы в подвал, чтобы спугнуть мышь. Она утверждала, что мышь способна ее загрызть. Внукам не дозволялось играть в погребе после того, как Мирти обнаружила дохлую летучую мышь в баке для грязного белья.
— Выброси ее, Ллойд, — сказала Маргарет.
— Вот я и хочу, — сказал Ллойд.
— Раз уж ты приехал, не посмотришь ли заодно стиральную машину? Она отключается перед отжимом и белье выходит неотжатым.
Мирти со своей стороны огорошила их сообщением, что валики выжималки могут прихватить и расплющить им пальцы.
— Что за шум? — сказала Маргарет.
— Я тоже слышала, — сказала Сара.
— Если мышь прыгнет мне на ногу, я умру со страху, — сказала Милдред.
— Вот там они бегают, — прошептала Маргарет. — Перебегают от холодильника к плите.
Она влезла на старую церковную скамеечку, на которой теперь сидели дома у кухонного стола. Сара тоже влезла на скамейку.
— Сделай же что-нибудь, папа! — сказала она.
— Спокойно, граждане, — сказал Ллойд, — без паники.
— Один раз хомяк забрался в пружины моего матраса, когда у меня была свинка, и прогрыз дыру в простыне, — сказала Сара. — Я слышала, как он грызет, но никто бы мне не поверил.
Из листа фанеры Ллойд сделал стол для пинг-понга и установил его на козлы рядом с гаражом. Однажды Питер и Лаура искали мячик и по запаху обнаружили полуразложившийся трупик хомячка во фляге, купленной Ллойдом на распродаже армейских излишков.
— Все, фляга погибла, — сказал утром Ллойд, уходя на работу. Он тогда работал пилотом частного самолета.
— Прости меня, боже, — много раз потом молилась Сара в чулане. Она ведь пожелала хомячку смерти, и долго еще потом чувство вины ассоциировалось у нее со столом для пинг-понга.
— Они и по занавескам лазают, — сказала Милдред.
— Я в этом доме ночевать не буду, — сказала Маргарет.
— Что они, по-твоему, могут тебе сделать? — сказал Ллойд. Он отодвинул плиту и заглянул за нее.
— Мыши разносят бубонную чуму, — сказала Маргарет.
— Это блохи разносят чуму, — сказал Ллойд.
— Разве на мышах нет блох? — сказала Маргарет. — Если мышь укусит меня за ногу, я этого на переживу. — Она схватилась за сердце.