— А ну, войска, — бегом! — прикрикнул на них лейтенант, скорее, для порядка. — Долго вас прапорщик ждать будет?
Солдаты нехотя ускорили шаг, перейдя на лёгкую рысь, но, как только офицер скрылся за дверями штаба, снова поплелись нога за ногу. Раскалённый воздух был полон пыли и дурных предчувствий.
В полутёмных коридорах штаба было немного прохладнее, и Михаил ускорил шаг. Как говорил прапорщик Мешакер, «неприятную работу надо делать как можно быстрее». Выслушивать же пьяные матюки подполковника было самым что ни на есть неприятным делом.
Кабинет был по обыкновению заперт изнутри — герой предпочитал напиваться в одиночку. Лейтенант постучал — сначала вежливо, потом настойчиво. Изнутри донёсся быстрый шорох и опять воцарилась тишина. Выждав для приличия полминуты, Михаил решительно пнул дверь ногой — тихо. Это было странно — обычно подполковник в любом состоянии реагировал на стук в дверь достаточно бурно, призывая на голову настырного посетителя кары земные и небесные. И горе тому, кто побеспокоит старика без достаточных оснований!
Из кабинета не доносилось ни звука. Михаил примерился пнуть дверь ещё разок, посильнее — и тут увидел нечто такое, отчего в жаркий летний день покрылся мурашками, как в ледяном погребе. Внизу толстой деревянной двери зияли веером жёлтых щепок две пулевых пробоины…
Михаил нервно оглянулся — полутьма коридора теперь давила на него своей тишиной и неизвестностью. Ему неожиданно стало очень страшно — как в детстве, когда в пустой квартире непонятные ночные шорохи за дверью заставляют прятаться с головой под одеяло и закрывать ладонями уши. «Товарищ подполковник, откройте! Это я лейтенант Успенский!» — закричал он, уже понимая, что никто ему не откроет. «Това…» — голос предательски сорвался, перейдя в горловой всхлип. В кабинете раздался какой-то странный скрежещущий звук, и Михаил кинулся бежать, спотыкаясь, изо всех сил сдерживая рвущийся крик. Выскочив на плац, перепуганный лейтенант с разбегу наскочил на твёрдое брюшко прапорщика Мешакера.
— Там, там… — задыхаясь просипел Михаил.
Прапорщик молча железной рукой задвинул лейтенанта обратно в двери штаба.
— А ну, кончай панику подымать! Что ты орёшь, как больной слон? Ты лейтенант или мамзель с филфака? Докладывай!
Михаил почему-то ни на секунду не усомнился в необходимости докладывать младшему по званию — Борух в этот момент казался ему единственной незыблемой опорой в страшном и непонятном мире.
