– Добрый день, миссис Флориан, – сказал я. – Вы не заболели?
Женщина медленно сжала губы, пошевелила ими, потом облизнула их и задвигала челюстью. По глазам было видно, что она узнала меня, но отнюдь не рада мне. Голос ее звучал как заигранная пластинка.
– Вы поймали его?
– Лося?
– Ну да.
– Пока нет. Надеюсь, скоро поймаем.
Она зажмурилась, потом резко открыла глаза, словно пытаясь согнать с них пелену.
– Вам не мешало бы запереть дверь, – сказал я. – Он может вернуться.
– Думаете, я боюсь его?
– Судя по вчерашнему разговору, да.
Женщина задумалась. Эта работа оказалась для нее непосильной.
– Выпить есть?
– Нет, миссис Флориан, сегодня не принес. Деньги на исходе.
– Джин стоит дешево. А шибает крепко.
– Чуть погодя могу смотаться за ним. Значит, Мэллоя вы не боитесь.
– Чего мне пугаться его?
– Ладно. Что же тогда вас пугает?
В глазах ее вспыхнул огонек и тут же погас.
– А пошел ты. Век бы не видеть вас, фараонов.
Я ничего не ответил, прислонился к косяку, сунул в рот сигарету и попытался коснуться ею кончика носа. Это труднее, чем кажется.
– Фараонам, – медленно, словно размышляя вслух, произнесла женщина, – никогда не взять этого парня. Он умный, у него есть деньги и есть друзья. Зря теряешь время, фараон.
– Таков уж порядок, – сказал я. – Все равно, по сути дела, это было самозащитой. Где он может быть?
Женщина фыркнула и утерла рот байковым одеялом.
– Подмазываешься, – сказала она. – Дешевый номер. Полицейский закуп. Как он вам только не надоест!
– Лось мне понравился, – сказал я.
В ее глазах вспыхнуло любопытство.
– Ты его знаешь?
– Я был с ним вчера – когда он убил того негра на Сентрал-авеню.
Женщина, широко разинув рот, зашлась в еле слышном смехе. По лицу ее потекли слезы.
– Здоровенный, сильный парень, – сказал я. – И в какой-то мере мягкосердечный. Очень хочет отыскать свою Вельму.
Взгляд миссис Флориан потускнел.
– Я думала, ее ищут родственники, – негромко сказала она.
– Ищут. Однако вы сказали, что она умерла. Не здесь. Где же?
– В Дэлхарте, штат Техас. Простудилась, потом воспаление легких, и прости-прощай.
– Вы были там?
– Нет, не была. Просто слышала.
– А-а. Кто же сказал вам это, миссис Флориан?
– Один чечеточник. Фамилии сейчас не вспомню. Хороший глоток, может, и освежит мою память. Я чувствую себя Долиной смерти.
«И похожа на дохлого мула», – подумал я, но вслух не произнес.
– Еще одно дело, – сказал я, – и потом, возможно, отправлюсь за джином. Я ознакомился с правом собственности на ваш дом. Даже не знаю зачем.
