– Вот, – крикнула она с порога, надув свои красные щёки, – сейчас попотчую вас рассольчиком. Самый лучший рассольчик в мире. Тамарка у нас мастерица.
Лена ловко откупорила банку, швырнув на стол искорёженную крышку, похожую на большую погнутую медаль, и налила в стаканы, предварительно набросив на них марлю, золотистую жидкость.
– Ой как хорошо, – сделав несколько глотков, воскликнул Виталий. – Лена, ты – богиня. Ой, спасибо, ласточка. Угодила.
Он снова прильнул к стакану, и его кадык запрыгал, как теннисный мячик в мешочке.
Виталий никаких комплиментов отпускать не стал. Скривился и, чиркнув зажигалкой, вышел на улицу. Выкурив сигарету, он постучал нам в окно и махнул с улицы рукой: дескать, поехали. Провожала нас Лена. Все остальные так и не проснулись.
– Счастливого пути, ребята, – пожелала нам напоследок Лена. – Теперь знаете, где живём, заезжайте чаще.
– Хорошо, – буркнул Андрей и, чмокнув её в щёку, забрался в машину.
Лена подошла ко мне и пожала руку:
– Пока, Миша, не обижайся, если что не так, – сказала она и опустила взгляд.
– Спасибо вам, – сказал я и, улыбаясь, добавил: – За что же мне на вас обижаться? Накормили, напоили. Большое вам спасибо.
– Бывай и не слушай никого. Любовь была, есть и будет! Только она делает каждого из нас человеком. Без любви, поверь мне, человек превращается в скотину. Люби свою девочку и никогда не обижай. Понял?
– Понял, – кивнул я.
– Пообещай, что никогда не обидишь, – потребовала Ленка.
– Обещаю, – произнёс я.
Мы уехали.
Выехали мы во втором часу дня. Виталик ещё долго хмурился, а Андрей травил какие-то несмешные анекдоты. Во всяком случае, ни я, ни Виталий не смеялись. Я долго молчал, затем набрался смелости и обратился к Андрею:
– Андрей, а расскажи, пожалуйста, как вы «работаете»?
– Опана! – радостно закричал парень. – Смена, что ли, подрастает? Хочешь в барсеточники пойти?
– Да нет, – смутился я, – просто интересно. Одно дело – по телику рассказывают, другое – услышать от… – я никак не мог подобрать нужное слово.
На помощь пришёл Виталий:
– Ты хотел сказать: от профессионалов.
– Ну да, – кивнул я. – Вообще как всё это происходит?
– Хорошо, слушай. – Андрей выключил магнитолу, и без того работавшую очень тихо. – Чаще всего мы работаем на парковках вблизи банков, недалеко от офисов, рынков, торговых центров, театров и даже на автозаправках. То есть для работы нужно прежде всего выбрать место, куда может подъехать богатенький лох. Врубаешься?
