Хозяин установил под кроной дерева массивный стол, крепкие деревянные кресла, принес кувшин с холодной водой, два маленьких хрустальных бокала, тарелки и прочую посуду, водрузил в центре стола здоровенное блюдо с жареным мясом и пригласил меня к столу. Где-то в вышине все еще бормотал робот. Жаркое выглядело недурно и приятно пахло. Робинзон наполнил бокалы жидкостью из моей канистры и один из них поставил передо мной.
— А тебя как зовут? — спросил он.
— Витек, — представился я, — Звездохватов.
— Ну, тогда врежем, Витек, — предложил он и поднял свой бокал.
— Кому врежем? — не понял я.
— По стопарику для начала. За встречу.
— За контакт?
— Пущай за контакт, — согласился Робинзон и залпом осушил свой бокал.
Выпив напиток, он скривился как и у звездолета, схватил кувшин и принялся жадно глотать воду. Напившись воды, Робинзон занялся едой. Я сидел в нерешительности. Память предков что-то подсказывала мне, но слишком уж неразборчиво спросил я неуверенно.
— А можно мне это не пить?
Робинзон поперхнулся.
— Как?! Ты еще не выпил? — прохрипел он.
— Понимаете, — начал я, — мне одна ЭВМ сказала, что за рулем этот самый цэ-два-аш… сколько там — не помню…
— Пей, — прервал он меня грозно и вытащил из-за пояса свой ржавый бластер. — Или не уважаешь?
— Но ведь — за рулем…
— Ну!
Я тяжело вздохнул и взял в руки бокал. Резкий запах ударил в нос. Я поморщился.
— А ты не нюхай, — посоветовал Робинзон. — Водичкой разбавить?
Я пожал плечами.
— Ну тогда запьешь, — решил он за меня и пододвинул поближе кувшин с водой.
Поколебавшись с минуту, я мысленно махнул рукой — что только не сделаешь ради контакта!
Содержимое бокала обожгло мои внутренности, словно раскаленная лава. Дыхание перехватило, и мне на миг показалось, что я вот-вот кончусь. На глаза навернулись слезы. Кое-как удалось восстановить дыхание и потушить пожар в желудке водой из кувшина.
— Покусывай, — добродушно предложил мой мучитель-хозяин и пододвинул блюдо с дичью.
Сначала мне показалось, что после выпитой отравы я не смогу проглотить и кусочка еды, но, к своему удивлению, ошибся. С энтузиазмом я набросился на жареное мясо. Вскоре в голове как-то непривычно зашумело, странное тепло разлилось по всему телу, появилось благодушное настроение и желание поболтать о чем-нибудь.
— А где другие аборигены живут? — поинтересовался я.
— Какие?
— Ну эти… местные.
— Нет их тут.
— То есть как это: нет? — Кусок застрял у меня в горле.
— Очень просто: планета необитаемая.
