Пары. Согласно условностям, супругов следует разделить. Если для пары это один из первых официальных приемов, делают исключение. Кроме того, исключение делают и в том случае, если известно, что супруги подвержены приступам ревности.
Хозяева. Если на обед приглашают супруги, то они садятся отдельно по разным концам прямоугольного стола. За круглым или прямоугольным столом хозяева сидят друг напротив друга.
Почетный гость. Человек, присутствие которого хозяин желает особо подчеркнуть, занимает место слева от главы семьи, то есть слева от мужчины, если это гетеросексуальная пара. Человек, сопровождающий почетного гостя, садится слева от хозяйки, если, опять же, речь идет о гетеросексуальной паре.
Гость, требующий особого внимания. Справа от себя или неподалеку от себя хозяева усаживают гостя, который слишком много пьет, слишком много болтает или постоянно привлекает к себе внимание соседей по столу.
Мужчина-женщина-мужчина-женщина. Рассаживая гостей за столом, чередуйте мужчин и женщин.
ПОДАЧА БЛЮД: ПО-РУССКИ ИЛИ ПО-ФРАНЦУЗСКИ • • Подача блюд на французский манер предшествовала изобретению буфета или фуршета. Стол накрывают так же тщательно, как для обеда, но все блюда, начиная от супа и заканчивая десертом, стоят в центре стола, откуда их затем передают от одного гостя к другому. Такая подача блюд способствует приятной атмосфере во время обеда, гости передают блюда, отпуская замечания по поводу того, как они выглядят, их аромата и вкуса. Блюда от этого выигрывают, так как их съедают горячими, а хозяева получают удовольствие от того, что им не приходится толкаться на кухне. Подача блюд на русский манер довольно трудоемка для хозяев, которые, кроме того, что они накрывают и убирают со стола, еще и меняют тарелки, как в ресторане. Этот вариант удобен для скромных гостей, потому что подразумевает их минимальную активность.
СКАТЕРТЬ • • Свежевыглаженную скатерть расстилают на подстилке, в свою очередь, постеленной на мольтоне или толстом войлоке. Можно, как это делают в ресторанах, расстелить скатерть на столе и разгладить утюгом мельчайшие складки. Уловка: после стирки и глажки повесьте скатерти на плечики, а не складывайте их стопкой в шкаф.
Скатерки. Во Франции их называют «салфетки под прибор», их кладут прямо на стол или на скатерть. Под них кладут такую же подложку, как под скатерть.
ПОСУДА • • Как правило, тарелки, блюда, стаканы, миски и блюдца должны быть из одного сервиза. Разрешается нарушить эту традицию, используя разную по форме и цвету, но одинаковую по качеству посуду. В этом случае можно чередовать виды посуды от места к месту или менять ее по ходу перемены блюд.
