— И охотники тоже… К началу двадцатого века самые-самые последние на Земле зубры остались только на Кавказе и в Беловежской пуще. Ну и еще в сказках. Еще тысячу лет назад «страна зубров» стала съеживаться. В Англии, Франции, Швеции — везде зубров становилось все меньше и меньше. К шестнадцатому веку их там не стало совсем. Венгрия, к примеру, продержалась подольше — там последнего зубра убили лет 250 назад. Тогда люди, конечно, спохватились. И запретили на них охотиться — всем, кроме королей да царей. А те, что ж, охотились. Развлекались по-своему.
— Я читала о царской охоте. Там еще говорилось, какие эти звери огромные, что-то про рога… Вспомнила! — обрадовалась Наташа. — Примерно так: «Если когда-либо, умирая, зубр откинет голову назад, три мужа могут сесть между его рогами».
— Борода его ниспадает взъерошенными, низко висящими космами, страшные глаза краснеют от ярости, и густая грива с шеи падает на плечи, покрывая собою темя, колени и нижнюю часть груди, — продолжила за дочку Ольга. — Я тоже читала. Эту книгу дедушка приносил. Но про что там было еще — не помню. Иван, откуда это? — повернулась она к мужу.
— Не видел я вашей книжки. А что касается размеров, то, говорят, попадаются самцы длиной до трех метров, а весят они больше тонны… Стоп! — скомандовал вдруг глава семьи. — Нам, кажется, пора поворачивать — видите мостик?
И в самом деле, через речушку, вдоль которой Рукавишниковы шли последние полчаса, был перекинут довольно солидный, совсем не под стать речке, мост. Пожалуй, через него можно переправиться даже на машине. Наташа достала карту, Иван — компас, и вскоре, определив направление, они свернули на юг.
Сосны, поначалу изредка перемежавшиеся березами, уступили место лиственному лесу.
— Именно в таких местах зубрам лучше всего, — сказал Иван. — Конечно, они пасутся и на болотах, и в лугах, но все же настоящий зубриный дом — широколиственные леса. Кроме того, им нужно много места — около двух квадратных километров на каждого. В старые добрые времена только одно стадо состояло из сотен зубров. Тысячи километров земли!
— Это где ж столько взять? Так и нам, людям, жить будет негде, — произвел какие-то свои подсчеты Кирилл.
— Вот я и говорю, что зубры исчезли не только из-за охотников. Просто на Земле почти не осталось пригодных для них мест. И ничего с этим, наверное, уже не поделаешь. Изменилась наша планета. Вон и мамонты вымерли…
Иван хотел было продолжить, но, увидев, как погрустнела Мила, переменил тему:
