— Итак, моя дорогая Мэри…
Удивленный взгляд девушки оборвал его на полуслове.
— Мэри? Как вам это в голову пришло, Темляков?
— Нет? Тогда Мэйбл или Мод. Тоже не подходит? Как же вас зовут?
— Татьяна.
— О! У вас, оказывается, самое русское из женских имен. Итак, моя дорогая Татьяна, позволь сказать тебе, что ничто на свете не заставит меня отказаться от выполнения воли отца. Считай себя моей невестой. Обручальное кольцо я, к сожалению, не приобрел, значит, тебе придется удовлетвориться этим…
Он снял перстень с мизинца и, не обращая внимания на сопротивление Татьяны, схватил ее левую руку.
— Жаль, слишком велик. У вас такие тонкие пальчики, и кольцо с моей руки, конечно, не подходит. Итак, кольцо есть, хотя и не по размеру. Теперь надо обменяться обязательным предсвадебным поцелуем.
Он хотел привлечь Татьяну к себе, однако та вскочила и выпрямилась. Ее глаза сверкали:
— Перестаньте! Я не люблю поцелуев.
— Ты права, дитя мое. Но говори мне «ты». Или ты по-прежнему хочешь называть меня «Темляков»?
— Мне надо привыкнуть к «ты».
— Надеюсь, это случится скоро. Однако ты все время смотришь на часы. У тебя важная встреча?
— Да, встреча с друзьями.
— Вот как! Ты часто с ними встречаешься?
— Очень часто.
— Дорогая Татьяна, мне очень жаль, но тебе придется отказаться от этих привычек. Что годится для Бархатовой, вовсе не подходит для Татьяны Темляковой.
Девушка гордо выпрямилась, посмотрела на суровое лицо Павла, но решила не давать ему резкий ответ. Не имело смысла спорить с человеком, воля которого была тверже стали.
— Так передай своим кавалерам, что я сегодня достойно заменю их, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Устрой все таким образом, чтобы мы завтра отправились в Саввину Охоту. Я должен представить тебя своей матери.
— Что, у вас есть еще и мать? — спросила Татьяна с таким комическим ужасом, что Павел невольно рассмеялся.
— Понимаю, тебе хотелось бы ограничиться мной одним. Но не беспокойся. Моя мать значительно безопаснее меня. Она с нетерпением ждет момента, когда сможет заключить в объятия свою невестку.
— Ваши насмешки не трогают меня, Темляков. Но вашей матери придется потерпеть до свадьбы. Потому что раньше этого срока я в Саввину Охоту не приеду. Приготовьте все заранее, я согласна. Если свадьба должна состояться, то мне безразлично, когда и как будет разыграна эта комедия.
— Странное ты дитя, Татьяна. Только постарайся сыграть в этой комедии так, как подобает будущей жене Павла Темлякова.
