И Павел рассказал внимательно слушавшей девушке все, что отец рассказал ему перед смертью.
— Итак, вы должны признать, что требование вашего отца разумное, — заключил он свой рассказ.
Однако Бархатова недовольно покачала головой:
— Я с этим совершенно не согласна. Ведь мои отец добровольно отказался от всего. Стало быть, и делу конец.
— Ни в коем случае. Бархатов оставил за собой право высказать желание, которое мой отец обязался выполнить, дав честное слово.
— Нечестно было со стороны моего отца заставлять невиновного отвечать за чужие ошибки. Вы не должны жениться на девушке, о которой ничего не знаете, кроме ее имени. Ведь вы принадлежите к известной семье…
— Ну, серебряные ложки вы воровать не станете, — с насмешкой ответил Павел.
— Как вы можете смеяться над такими важными вещами? — парировала она. — Серебряные ложки я, конечно, не стану красть, в этом нет необходимости.
— Хм, все возможно. — Павел даже бровью не повел. — Дурные наклонности могут быть и у меня. И потом, представьте, что с вами случится, если не выполните волю отца и останетесь без средств к существованию?
— В любом случае в моем распоряжении наследство матери, которое позволит вести если не роскошную, то по крайней мере приятную жизнь.
— Великолепно. И тем не менее будет неразумно с вашей стороны потерять отцовское наследство из-за того, что вы отказываетесь от брака, обреченного на развод. Ведь брак — это всегда риск. Для вашего спокойствия могу сказать, что нахожу необычайно интересным то обстоятельство, что судьба дает мне жену прямо, так сказать, в руки. Да еще остается любовь… Но мы люди современные и можем не верить в эту сказку. Итак, дорогая, пусть совесть вас не гложет. Мы станем идеальной парой. Потому что чем меньше знаешь — тем лучше. Вам есть что возразить?
С такой пикантной ситуацией Бархатовой, имеющей опыт и знающей людей, сталкиваться еще не приходилось. Ее чудесные ярко-голубые глаза теперь стали серыми, как сталь, и смотрели на Павла жестко и отчужденно. И таким же твердым был ее голос:
— Конечно, мне есть что возразить, Павел Темляков! Я не хочу вступать в брак с вами!
— А я хочу! — ответил Павел. — Заметьте, что Темляковы ни у кого не остаются в долгу. Тем более перед вами.
Девушка вздрогнула. Устремленный на нее взгляд Павла говорил об угрозе и в то же время предупреждал.
Вынужденная покориться судьбе, девушка склонила кудрявую головку. Нет, этот человек не стремится жить легко. Он только хочет искупить вину своего отца, даже если ему придется применить силу. Так что не имело смысла противиться его воле.
