— Ну, — пожал плечами Торби, — жители средней полосы — земледельцы. Обрабатывают землю сообща примитивными орудиями и получают довольно скудный урожай. Северные племена живут в основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще, население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в бесчисленных вариантах. Иногда племена воюют между собой с подачи жрецов, но дерутся они вяло и бестолково — так же, как и работают. Еще мы нашли развалины нескольких городов, но там давно уже никто не живет…
— И каковы ваши выводы?
— Они очевидны, — развел руками этнолог. — Полный упадок цивилизации. Остается только узнать, с чего все началось.
Генетический код местных жителей мало отличается от человеческого, а это значит, что они — потомки колонистов-людей, высадившихся здесь тысячи лет назад. Интересно выяснить, кто они были и откуда.
— Я разрешу вашу загадку, — сказал Ивин. — Я знаю, кто они и откуда. Я даже знаю их язык, хоть он и изменился со временем.
— Вот как? — вежливо удивился Алан.
— Они мои братья, — медленно произнес Лев Ивин. Мысли его были далеко — в далеком прошлом: он пытался представить себе, как это все было…
Звездолет стоял подобно древней крепости, неприступной для всякого зла. На его борту были те, кто не мог поступиться принципами, кто не захотел смириться с поражением, кто среди хаоса и разложения сохранил веру в высокие идеалы и преданность идее — величайшей в истории человечества.
«Мы вернемся,» — думал командир, объявляя старт. Заработали двигатели. В лучах утреннего солнца золотом сверкнула надпись на броне. Звездолет «Ленин» уходил к звездам, навстречу прекрасному Завтра.
Вокруг нас существуют таинства зла, как существуют и таинства добра, а наша жизнь и все наши действия протекают, я думаю, в мире, о котором мы не подозреваем, полном пещер, теней и обитателей мрака.
Артур Мэйчен
Эта книга возникла в результате прискорбной утечки информации из архивов НАСА. Речь идет о материалах комиссии Райана, расследовавшей серию загадочных событий на лунных станциях и поселениях в последней четверти XXI века. Работа комиссии велась в обстановке полной секретности и не была доведена до конца в связи с известными политическими обстояельствами.
Материалы следствия были переданы заинтересованными лицами в руки двух молодых литераторов. Эти двое провели художественную реконструкцию некоторых событий, опираясь на свидетельские показания и результаты психозондирования их участников и заполняя информационные пробелы при помощи своей богатой фантазии. По понятным причинам имена действующих лиц изменены, а место действия не названо.
