Закружилась голова, вещи вокруг стали менять цвет и форму… И вдруг все индикаторы погасли. Наступила тишина. Они все-таки вырубили ток. Но странные явления не прекращались. Энергии хватило на то, чтобы запустить темпоральный генератор, но теперь реакция в нем стала неуправляемой. Тахионный вихрь уносил меня в прошлое, к началу времен…
Я стоял в центре Морской Звезды, вычерченной на прибрежном песке, и смотрел, как разгораются фосфорическим светом ее линии и магические знаки. Повелитель смотрел на меня. Его чешуя блестела в свете трех лун, а хвост подрагивал от нетерпения.
Нельзя было заставлять его ждать.
У меня не было выбора. Воля повелителя — закон. Даже безумная и злобная воля. Как такая могла взрасти в мире света, под ярким Солнцем? Пусть боги ответят на этот вопрос, нам же, смертным, остается повиноваться.
Я стал читать заклинание. Язык плохо слушался меня, а вокруг становилось все темнее и холоднее. Наконец, Звезда вспыхнула холодным огнем, и я провалился во тьму…
Я очнулся на холодном каменном полу в огромном пустом зале.
С лепного потолка скалились химеры и прочая мифологическая нежить. Осмотревшись вокруг, я понял, что не одинок: в другом углу сидел, завернувшись в темный плащ, человек и, кажется смотрел в мою сторону. Я помахал ему рукой, он вяло отозвался.
Проглотив комок в горле, я спросил:
— Эй, вы меня слышите?
— Да.
— Где мы находимся?
— Не знаю. Должно быть, в аду.
— Разве похоже? — я встал и, продолжая осматриваться, подошел к нему. Он испытующе посмотрел на меня и тоже поднялся с пола. Видок у него был странный, какой-то средневековый.
— Как вы сюда попали? — решил уточнить я.
— А вы? — буркнул он.
Я не знал, что ответить. Пусть мы с правительством и испытываем друг к другу взаимную неприязнь, но выдавать тайну врагам не хотелось бы. Все-таки я люблю свое многострадальное Отечество. Он, похоже, терзался аналогичными сомнениями. Однако вполне можно было обменяться несекретной информацией.
— Меня зовут Адам Свенсон.
— Глог Джарл.
Вот и познакомились. Но что за имечко! Из какой же он страны?
— С какого вы острова? — спросил он.
— Я — с материка, — такой ответ ничем не грозил.
— Но материк необитаем! — удивился он. — Или вы из совсем иного времени?
— Вероятно, — пожал плечами я.
— Мне кажется, вы знаете больше меня, — заявил он. — Вы совсем не боитесь.
— А я вообще не из пугливых.
— Но вы знаете, где мы находимся?
— Могу только догадываться. По-моему, это ловушка.
Специальная ловушка для путешественников во времени.
