— Они улететь, — сказал вожак.
— Ну вот, все ясно, — обращаясь к Шторму и Хиллу, сказал Ивин, Но, капитан, значит, вы — не первый. Здесь уже побывал кто-то до нас.
— Но планеты нет в Энциклопедии, — возразил капитан.
— Да, это странно. Впрочем, не стоит придумывать этому хитроумных объяснений. Всему виной наша межпланетная бюрократия. Пока информация дойдет до Центра… Ну что ж, мы рады встретить друзей, — повторил он, обращаясь к вожаку симби. — Мы пробудем на вашей планете несколько дней. Вы не против?
— Хорошо, — сказал вожак. — Хорошо. Мы — симби, так нас назвать люди. Они кормить, мы их поить. Вы кормить?
— Ну, вот еще, друзья навязались: целое стадо нахлебников, — вполголоса проворчал Шторм.
— Вы сказали «поить»? — заинтересовался Ивин. — Чем? Что это значит?
— Нектар, — сказал вожак.
Он дернулся, и из трубок на загривке брызнули струйки прозрачной жидкости.
— Пожалуй, надо попробовать, — высказался Хилл.
— Для начала неплохо бы сделать химический анализ, возразил капитан.
— Согласен, — кивнул Ивин. — Хилл, будьте добры, сходите за стаканом. Со стаканом Ивин подошел к вожаку симби и попросил:
— Налей.
Симби замялся. Он с подозрением смотрел на стакан.
— Друг! — обратился к нему Ивин снова. — Мы впервые здесь, в незнакомом месте. Мы осторожны, мы хотим проверить. Не обижайся.
— Проверить? — хрюкнул вожак. — Хорошо. Мы друзья. Мы симби.
В стакан потекла прозрачная, маслянистая, искрящаяся в солнечных лучах жидкость…
Когда через двадцать минут Ивин вышел из корабля, Шторм и Хилл спорили.
— У нас полный трюм консервов! — говорил техник.
— Они там не просто так. Мы их везем на Галион.
— По-моему, здесь они нужнее. Все-таки первый контакт. А на Галионе пусть радуются, что мы привезли им Ивина.
— Техник Хилл! — рассердился Шторм. — Вы выходите за рамки своей компетенции.
— Виноват, капитан.
В этот момент они заметили Ивина.
— Все чисто, — сказал тот. — Нет никаких вредных веществ.
— Можно было и не проверять, — сказал Хилл. — Ведь те, что тут были до нас, наверняка тоже проверяли, и пили, и ничего с ними не стало.
Наступил вечер. Фиолетовая растительность источала слабые ароматы. Хилл и Ивин сидели на ступенях трала. Хилл отдыхал после трудового дня, любуясь закатом. Ивин был погружен в свои мысли. Вдруг он тихо засмеялся. Хилл вопросительно посмотрел на него.
— Симби! — сказал Ивин. — Симби — это от слова «симбиоз», симбионты.
— А что это значит?
— Ну, как вам объяснить… Это когда два вида живых существ заключают между собой взаимовыгодную сделку. Скажем, каждый из них производит продукт, необходимый другому. Так, например, обстоит дело с лишайниками: это симбиоз гриба и водоросли. Или вот муравьи кормят тлей, а те поят их сладкими выделениями.
