Невозможно, было понять, говорит он серьезно или шутит. Хилл хмыкнул. Шторм нервно забарабанил пальцами по серебристой поверхности пульта.
— Ладно, — наконец сказал он. — Поехали.
Вторая планета показалась им подходящей. Капитан придирчиво просмотрел показания приборов, а затем посадил корабль на опушке инопланетного леса. Через час, после детальной проверки состава атмосферы, радиационного фона и тому подобного, все трое вышли из корабля под золотистые лучи Е-15 и вдохнули воздух неизвестной планеты.
— Хорошо, — сказал Хилл, — только прохладно.
— Ничего, — ответил Шторм, — ты у меня еще вспотеешь. Сейчас же принимайся за работу.
Техник вздохнул и пошел за инструментами. Шторм и Ивин остались вдвоем.
— Я хочу надеяться, — осторожно сказал капитан, — эта задержка не очень повредит вашим делам? Думаю, Дэн управится с ремонтом дня за три.
— Не беспокойтесь, капитан, — сказал Ивин. — Собственно, на Галионе меня не ждут. А без таких неожиданных случайностей мир был бы скучен, вы не находите?
Шторм промолчал. У него было другое мнение.
— Я думаю прогуляться, — сказал Ивин погодя. — Надо бы осмотреть окрестности.
— Хорошо. Только возьмите бластер.
Но в этот раз прогуляться ему не пришлось. Едва он отошел от корабля на несколько шагов, как заметил на краю леса какое-то движение и остановился. Из леса, одно за другим, вышли несколько странных существ. Формой тела они напоминали не слишком упитанных свиней, но головы их были приподняты на коротких шеях.
Существа имели одну пару больших черных глаз и две пары ротовых щупалец. Кроме того, у каждого на загривке торчал пучок каких-то не то щупалец, не то трубок. Кожа их была светло-коричневого цвета. Вид у них был странный, но не отвратительный, а, напротив, забавный.
— Какие симпатяги! — воскликнул Хилл, высовываясь из люка. Шторм держал руку на бластере. Ивин стоял неподвижно и с интересом смотрел на приближающееся стадо. Во главе стада шел вожак — он был крупнее остальных и имел более темную окраску. Подойдя на расстояние метров десяти, существа остановились, а вожак подошел еще ближе и сказал:
— Привет.
Капитан подумал, что спит.
— Привет, — как ни в чем не бывало ответил Ивин.
— Я — вожак. Мы — симби. Мы друзья, — прохрюкало существо.
— Мы очень рады встретить друзей, — сказал Ивин. — Скажи, пожалуйста, кто вас научил говорить?
— Люди. Такие, как вы. Они прилететь. Большой дом прилететь. Они учить говорить. Они кормить нас.
— Понятно. А где же они теперь?
