— Слушай, садовод! Был я сейчас в одном доме, увидел на подоконнике этот обгрызок и забрал для тебя. Ценное растение хотели выбросить.
— А что это такое?
— Определи сам, — лукаво сказал учитель. — Василий Лукич, а это вам, — продолжал он, передавая старику книгу, завернутую в газету. — Помните, я обещал написать в Ленинград своему старому приятелю о вашей просьбе? Вчера получил ответ.
— Не знаю, как и благодарить вас, Николай Павлович.
— Не беспокойтесь. Осенью приду за яблоками.
— Милости просим.
— Ну что задумался, Ваня? Определил, что это за растение?
— Нет. Если бы на нем листья были…
— Это лимон.
— Неужели лимон? — обрадовался мальчик.
— Боюсь, что погибнет деревцо. Как ты думаешь, сколько ему лет?
— Не знаю.
— Тебе ровесник. Сумеешь вылечить и оживить, — твое счастье.
— Дед, а как его?.. — растерянно спросил Ваня старика.
— Не знаю, Ванюша. Никогда лимонами не занимался.
— Ты не пугайся, — сказал Николай Павлович. — Лимон — растение… как и все растения. Уход за ним мало чем отличается от ухода за любым фруктовым деревом. Действуй смело. Конечно, холода он не переносит. Зимой его надо в комнате держать.
Ваня бережно взял горшок, пошел в свою комнату, но на пороге спохватился.
— Большое спасибо, Николай Павлович.
— Рано благодарить. Когда оживишь, тогда и спасибо скажешь.
— Он за внимание благодарит, — заметил старик. — Присаживайтесь, Николай Павлович, к столу. Чаёвничать будем.
— От чаю не откажусь.
Пока они разговаривали, Анна Алексеевна хлопотала у стола. Из старомодного буфета она достала «парадную» посуду, сухарницу с печеньем и варенье в вазочке. Старик взял книгу и без очков прочел на обложке крупно написанное заглавие: «Плодоводство».
— Вот уж спасибо-то… Давно я мечтал эту книжицу для Ванюшки заполучить. Другой раз он меня такими вопросами донимает, что не знаю, как и ответить. Пускай в книжке копается. Вот перейдет в шестой класс… Как раз и подарок.
— Очень рад, если угодил, — сказал Николай Павлович и пересел поближе к старику. — У меня к вам есть одно дело, Василий Лукич. Вот послушайте. Многие ребята школьники узнали, что Ваня новый сорт выводит, ну, конечно, и им захотелось яблоки выращивать, да не знают, как к этому делу приступить. Я и решил им помочь. Земли у нас кругом много. Была бы охота. Я говорил об этом в Горкоме партии, говорил и в Горсовете. Там даже обрадовались и обещали помочь. Решили мы организовать кружок юных мичуринцев. Но начать работу нужно интересно. А главное, чтобы ребята поскорей результаты увидели. Посеять зернышки и ждать десять лет, — мало у кого терпения хватит.
