В большие морозы мамонты тесно сбивались в кучу, согревая друг друга боками. Тогда Фуф отправлялся на прогулку по теплому живому лесу, где деревья принимались вдруг переступать и переминаться, а вплотную нависший мягкий свод состоял сплошь из мохнатых урчащих животов.
Когда снег сошел совсем, и на деревьях стали разворачиваться клейкие ушки листочков, Фуф, держась за мамин хвост, отправился на юг. Там среди невысоких скалистых горок в широких долинах текло множество небольших речек — притоков Большой реки. Вдоль них шумели березовые и буковые рощи, над водой нависали мягкие кустарники, а земля была покрыта высоким ковром сочных трав. Для Стада здесь, конечно, не хватило бы пищи на все лето, но для Фуфа с матерью было вдоволь. И не только для них. Тут жили гигантские олени, хвастливо носившие на голове целый лес рогов. Водились олени поменьше, свиньи, целые стада красивых тоненьких косуль. Здесь же где-то неторопливо и важно похаживал шерстистый носорог Ух — хозяин этих мест. Хоть ростом он был не намного меньше мамонта, пищи хватало и для него — он выглядел всегда сытым и довольным, несмотря на угрюмый и необщительный нрав. Этот неотесанный верзила был дальним родственником мамонтов и потому приходился Фуфу кем-то вроде дяди. Он в первый же день притопал в рощу, которую облюбовал Фуф с матерью.
— Не советую ходить по тропе вдоль Большой реки, — пробурчал он, пережевывая в то же время целый ореховый куст.
— Почему? — встревожилась Фуфина мама, даже забыв выговорить ему за то, что он не поздоровался. По ее мнению, это был дурной пример для Фуфа. С тех пор, как у нее появился сын, она нервничала по любому поводу, хотя вообще-то мамонты не боялись никого на свете.
— Люди, — буркнул Ух, озираясь исподлобья в поисках очередного аппетитного куста. — Они устроили на тропе замаскированную яму. Прошлой осенью в нее угодили свиньи. Сразу половина стада. Визг стоял такой, что на ближних деревьях свернулись листья. — Носорог презрительно фыркнул. — Хых, свиньи, глупые существа, что с них взять.
Ух повернулся и тяжело двинулся к следующему кусту.
— Что вы говорите? — забеспокоилась мамонтиха. — Люди? Это такие маленькие, на двух ногах и дружат с огнем?
— Хрр-гах, — подтвердил Ух. — Чтобы решить свои делишки, они готовы сжечь весь лес. Но вы не бойтесь, они не решаются нападать даже на свиней. Когда в их ямы никто не попадает, они охотятся за сурками и выкапывают коренья.
Ух замолчал и, прикрыв глаза, с хрустом и причмокиванием принялся дожевывать куст. Он казался неуклюжим и добродушным. Бока его покрывал толстый слой засохшей грязи, потому что он любил целыми днями валяться в болоте. Насмотревшись на Уха, то же самое делали свиньи, и за это над ними потешался весь Лес. Но над Ухом никто не решался смеяться: уж очень грозно выглядели два рога, торчавшие на его морде. Особенно передний — ужасно длинный и острый. Даже злой пещерный медведь Харр, которому иногда взбредали в голову чрезвычайно мрачные и дикие шутки, про Уха никогда ничего не говорил.
