Долго стоял мудрый вожак, задумчиво горбя косматую спину. Потом он вскинул к сияющему небу хобот и протяжно затрубил, возвещая конец Белого Времени.
Вот о чем пел Рау в то солнечное доисторическое утро:
Слушай меня, мой великий Род!
Внимайте, могучие отцы.
Чьи спины подобны холмам!
Внимайте, матери, дающие жизнь!
Слушайте и вы, молодые мамон гы.
Чей век и ум еще не длинны!
Слушайте, рыжие мамонтята, —
Послушные дочери и сыны!
Кончилось Белое Время,
Голодное время.
Земля потемнела.
Сладкий сок по жилам деревьев
Струится, как в реках вода!
Сочные травы.
Обильная зелень.
Теплые ночи.
Тихие дни
Нас ждут
Впереди!
Род наш могуч, и нет нам врагов.
Мы будем жиреть и множиться.
И сотни маленьких мамонтят
Будут топтать по травам, резвись.
И будет много у нас
Звездных ночей.
Солнечных дней.
Обильной еды.
И несметные сотни
Лет впереди!
Замерли могучие мамонты, опустили на глаза темные веки и, глубоко вдыхая, вбирали в себя сырой аромат земли. Вскидывали головы полные сил молодые мамонты, порываясь куда-то бежать. Останавливались в задумчивости пожилые мамонтихи, и вязкая желто-зеленая слюна тихо стекала с их губ. Только глупые еще мамонтята, вскидывая петельками хвосты, неуклюже взбрыкивали задними ножками и теребили матерей за жесткие бока.
Над вершинами окрестных холмов появились остроухие волчьи морды с подрагивающими ноздрями. Настороженно понюхав воздух, они бесшумно исчезли. По своим непонятным делам спешил куда-то свирепый пещерный медведь. Услышав песнь Рау, он остановился, недоуменно поморгал маленькими глазками и тихо побрел обратно.
Пришло Большое Солнце! Оно пришло для всех — для слепых червей в темной земле и зоркого орла в просторном небе, для вековых деревьев и трав, живущих лишь одно лето, для змей в песках, для рыб в холодных струях бегучих рек, для безобидных мышей, для кровожадных тигров — для всех. Только солнце бывает столь равно щедрым ко всем без различия…
На следующее утро мудрый Рау увел Стадо извечными тропами мамонтов на богатые Северные Равнины, где можно вволю кормиться до глубокой осени.
Почему-то в Стаде в последние годы мамонтята появлялись все реже. Фуф был единственным за несколько лет. Поэтому Фуфина мама не чаяла души в своем сынишке. Уже которую весну из-за него она не решалась отправляться вместе со всеми в далекий путь на север.
Пока еще не стало совсем тепло, они вдвоем медленно передвигались по широкой долине Большой реки и доедали то, что не успело съесть Стадо за зиму. Фуф по привычке каждую ночь забирался под косматое брюхо матери. Между четырьмя толстыми, как деревья, ногами и свисающими почти до земли космами шерсти он прятался всегда — ив снежные метели и в осеннее ненастье. Кате это было славно — в морозную ночь осторожно высунуть хоботок из своего теплого укрытия, оглядеть одним глазом белую равнину в стылом лунном блеске, дремлющих по соседству мамонтов и, тихонько взвизгнув от сладкой жути, отпрянуть обратно в уютную тесноту.
