Так и не рискнули они ехать утром на вокзал — встречать Николая. Однако на работу Ольга Васильевна не пошла, отпросилась на день. Поднялась она очень рано, убрала в квартире, на базар сходила за ягодами и цветами, даже успела в газовой духовке испечь пирог с малиной — любимый пирог Олежки.
От запаха пирога, от солнца, прямыми лучами заливавшего комнату, от мамы, необычно красивой, надевшей васильковое платье с белыми бусами, от того, что с минуты на минуту может раздаться звонок и на пороге появится дядя Коля — да еще с какими-то необыкновенными подарками, — от всего этого у Олежки сладко и тревожно пело в груди…
Ольга Васильевна поставила на полированный журнальный столик вазу с красными и белыми пионами, взглянула на часы. Однако уже двадцать минут, как поезд пришел.
— Сын, — позвала она, — ты не запаришься на балконе? Надень шапочку…
— Мам! — В балконной двери возникло испуганное лицо Олежки. — «Волга» с шашечками подъехала.
Ольга Васильевна, как девчонка, кинулась на балкон — посмотреть.
— Да, он — Николай! — сказала она взволнованно. — Беги, встречай.
Олежка так спешил, что на площадке второго этажа чуть не растянулся. Дядя Коля, плотный, коренастый, в сером пиджаке, уже стоял перед открытым багажником и легко, как пушинку, вынимал из недр его третий по счету чемодан.
— Никак племяш? — увидев сбежавшего со ступенек крыльца Слежку, веселым и удивленным баском проговорил дядя. — Вот ты какой! — Он приподнял его, будто собирался поставить на стул, и так, на вытянутых руках, несколько секунд держал. — Ну, парень! Лук репчатый! Здравствуй! — И потряс Олежку, словно проверил, крепко ли приделаны у него руки, ноги, а заодно и голова.
— Этот, извиняюсь, цирк надолго? — по-доброму усмехаясь, спросил пожилой таксист. — План, браток, торопит.
— Усвоил. — Дядя Коля опустил племянника на землю и достал из кармана бумажник.
Получив деньги, шофер указал на небольшую картонную коробку, стоявшую в багажнике.
— А это? Так и забыть можно.
— Дядя Коля, я возьму. — Олежка подсунул под бечевку пальцы и… коробка даже не шелохнулась.
— Что такое? — обеспокоенно спросил дядя Коля. — Приклеилась? — Он взялся за бечевку и легко поставил тяжелую коробку рядом с тремя чемоданами. — Напугал меня. Думал, и правда клей снизу натек.
Хлопнула дверца, машина с шашечками свернула за угол, а сбитый с толку Олежка никак не мог прийти в себя. И когда по лестнице поднимались (он шел впереди, с чемоданом, дорогу показывал), все ломал голову: отчего же не смог поднять коробку? Может быть, зацепилась за что-нибудь?.. Клей еще какой-то…
