— Думаю, их заботит больше, как бы Горыныч не начал их самих препарировать, — усмехнулся Задира.
— Тогда пусть оставят в покое Кузьминиху с ее Дуняшкой и постараются собрать нам побольше пороха.
Условия, на которых мы брались избавить их от кровожадного дракона, вызвали у жителей села некоторое отупление. У коров и собак, видимо, тоже. Над Страховкой повисла тишина.
Постепенно, однако, страховцы один за другим начали приходить в себя. Увы, наш рыцарский порыв был понят ими несколько превратно.
— Эти бродяги, видно, издеваются над нашей бедой! — гневно говорили одни.
— Может, они просто чокнутые? — заступались за нас другие.
— Накласть им по шее — вот и войдут в ум, — предлагали третьи.
— А что, граждане, — вдруг сообразил кто-то, — вдруг они супостату покажутся именно красавцами?
И снова Страховка примолкла.
— А ведь верно, — откликнулся чей-то голос. — Глядишь, своих уберегем!
Это соображение все решило. Нас окружили почетом и жалостью.
— По одному их все-таки надо бы посылать, мужики, — обратился почтенный седой старичок к односельчанам. — Вдруг Горыныч и одним насытится, чего же всех-то зазря губить? Тоже, поди, и у них есть отцы-матери…
— Дорогие селяне! — предотвратил новую бесконечную дискуссию Научный Мальчик. — Я бы хотел привлечь ваше внимание к тому факту, что мы вполне добровольно вызвались отправиться на встречу с уважаемым Горынычем. Позвольте же нам в связи с этим самим решать, в каком порядке нам быть употребленными в пищу. Все же мы попросили бы взять на себя некоторые чисто технические аспекты проблемы. К утру нам желательно иметь что-нибудь вроде лошади с телегой, бочку, пусть не новую, и возможно больше взрывчатых материалов.
«Селяне», ошеломленные столь изысканным обращением, молча принялись за дело — в конце концов их совесть спокойна, эти чокнутые мальцы действительно сами вызвались заглянуть дракону в пасть.
Рано утром к избе, где нас уложили спать, накормив всем, что было на селе самого вкусного, подвели старенькую косматую лошадку, запряженную в видавшую виды бричку с укрепленной на ней водовозной бочкой. Принесли и пороху. Немного подвыпивший парень, признавшийся нам, что он иногда промышляет рыбкой в заповедных озерах, притащил несколько динамитных шишек и изрядный кусок бикфордова шнура.
— Подорвать хотите? — понимающе подмигнул он. — Хорошая мысль, только ничего не получится. Горыныч взглядом гипнотизировать может. Так что пустое дело, но попробуйте.
