Мальчишка запылил дальше. Что ж, похоже, приятная игра в рыцарей кончилась. Жизнь предъявила настоящий счет. Надо было или обнажить дедушкину саблю против чудовища, способного глотать лошадей вместе с телегами, или потихоньку спрятать эту саблю где-нибудь в кустиках и сделать вид, что никакие мы не рыцари, а просто туристы-гитаристы, шляющиеся по природе ради собственного удовольствия. Смотрю на спутников. Задира серьезен и решителен. Ясно — мысленно он уже сокрушает томагавком Горыныча. Научный Мальчик невозмутимо что-то обдумывает.
— Значит, драконы все-таки существуют? — спрашиваю.
— Проблема драконов недостаточно изучена наукой, — несколько неохотно ответил Профессор арифметических наук. — Мнения ученых относительно этих реликтовых пресмыкающихся полярно разделились. Одни убеждены, что в хвостовой части спинного мозга у драконов имеется второй, запасной мозг, меньших размеров, но дающий возможность сохранить основные жизненные функции организма в случае поражения главного мозга. Эта особенность и могла породить миф о трехголовых, пятиголовых и даже семиголовых змеях, что уж, конечно, ничего общего с наукой не имеет. Другие ученые авторитетно опровергают гипотезу о запасном мозге как дуалистическую. Впрочем, ни те, ни другие с драконами не встречались. Их модели горынычей чисто математические, так что многие любопытные вопросы до сих пор остаются невыясненными, В частности, загадка строения пяточного сухожилия драконов. По одной из версий это сухожилие…
— Плевать нам на сухожилие, — не выдержал я. — Ты скажи другое. Дракон действительно глотает людей и лошадей?
— Не исключено, но это для науки как раз никакого интереса не представляет.
— Да пойми ты, меня сейчас не судьба науки волнует, а судьба живого человека — Дуняши этой самой, за которую вступиться некому, — разозлился я.
— Дорогой коллега, — высокомерно посмотрел на меня Научный Мальчик. — Мыслящим людям не позволительно отмахиваться от нужд науки, даже если речь идет о собственной жизни, а не…
— Милый Профессор, — взмолился я. — Я погорячился. Я больше не буду. Не надо нам сейчас объяснять, что такое наука и как надлежит к ней относиться истинно интеллигентным людям! Мы к этому вернемся потом как-нибудь. Ты же видишь, что творится!
— Хорошо, — снизошел к моей мольбе Научный Мальчик. — Но я как раз и хотел продемонстрировать вам, что именно Наука, которую вы норовите третировать за ее якобы бесчеловечность, без особых усилий способна решать столь мелкие прикладные задачки, как спасение Дуняшки. Можете сказать местным жителям: мы избавим их от дракона, но с одним условием: они отдадут нам его труп для препарирования.
