Телефонист доложил:
— На боевых постах волнуются: почему задробили стрельбу?
— Передайте командирам орудий, что огонь был открыт ошибочно. Никакой подводной лодки в море нет.
Я представлял себе, какое это было разочарование для артиллеристов. А Клементьев, немного оправившись от смущения, глянул на меня с виноватой улыбкой:
— Да, елки с палкой, не дали возможности отличиться.
Но тут раздался звонок с командного пункта дивизиона. В трубке звучал сердитый голос Крючкова:
— Что у вас еще за стрельба?
— По ошибке дали один батарейный залп. Приняли плавающий предмет за подводную лодку, — коротко объяснил я.
— Не годятся такие ошибки в военное время. Этак и до паники недалеко. Разберитесь.
— Есть!
Да, надо разобраться. Винить сигнальщика в избытке бдительности было нельзя. В таких случаях лучше принять вешку за перископ, чем наоборот. С Клементьева, не сумевшего правильно оценить обстановку, и вовсе спрос был невелик — ведь шел лишь второй день его службы на батарее. За этот срок я, понятно, не мог научить его всему тому, что знал сам.
Кроме того, во всем происшедшем была и положительная сторона. Люди действовали с огромным подъемом, показав свою полную готовность бить ненавистного врага. Номерные в расчетах подготовили десятки очередных выстрелов. Окажись враг настоящим, уж они бы не подвели!
Наказывать я никого не стал. Подавив раздражение, спокойно разъяснил Клементьеву и вахтенному сигнальщику, в чем их ошибки и как их избегать, и заключил, что в общем-то они молодцы.
Весть об этом маленьком конфузе быстро разнеслась по дивизиону. Поначалу над нами подтрунивали: «Ну, друзья, поделитесь своим боевым опытом, как это вы топите немецкие лодки». Но потом подтрунивать перестали: наша оплошность была вскоре повторена несколькими другими батареями. От этого никуда не уйдешь опыт боевой учебы еще не был опытом войны.
А у меня тогда, наверное, впервые родилась смутная еще мысль: насколько же сложнее воевать, чем мы это себе представляли, решая учебные задачи, ведя огонь по буксируемым щитам. И сколько непредвиденных трудностей ожидает нас впереди! С этими мыслями перекликались первые сводки с фронтов. Наше наступление, которого все мы ждали со дня на день, почему-то задерживалось.
26 июня вступила в войну Финляндия. И обстановка у нас сразу стала накаляться. В шхерах[5] был захвачен неприятельский катер с разведчиками. Из их показаний на допросе стало известно, что противник готовит десант на пограничные острова Выборгского залива. И действительно, через три дня попытка высадиться на один из островов была предпринята, но ее пресекли батареи соседнего дивизиона.
