Постепенно, благодаря изменению технологии производства (золу стали заменять кальцинированной содой) мыло стало доступно средним и даже бедным слоям населения, появились общественные помывочные и бани. Но все это резко прекратилось в период эпидемии бубонной чумы с 1347 по 1351 год, когда почти 25 млн человек погибло от этой болезни.
В средневековом исламском мире мыло впервые было произведено в мусульманских аптеках. Его варили из растительных масел (чаще всего оливкового), эфирных масел (чаще всего тимьянового) и щелочи. С тех пор формула мыла почти не изменилась.
С начала VII века центрами производства мыла стали города Басра и Куфа (Ирак). И то мыло, которое мы знаем и любим сегодня, является потомком древнего арабского. Его делали цветным и ароматизированным, часть мыла производили в жидком виде. Персидский химик Аль-Рази написал рукопись, обнаруженную в XIII веке, где написаны подробные рецепты древнего мыла, например такой: взять кунжутное масло, смешать с щелочью, водой и соком лайма и варить на огне.
Позднее, в ХVI веке, в регионе Кастилия в Испании начинается производство кастильского мыла.
Со временем технология приготовления мыла во всех странах удешевляется, и начинается уже его мануфактурное промышленное производство в больших количествах. В каждой стране открываются свои мыловаренные заводы, составляются особые рецептуры.
В 1789 году в Лондоне Эндрю Пеарс начинает производить высококачественное прозрачное мыло. С 1850-х годов другой промышленник, Вильям Гросседж, продает мыло хорошего качества по низкой, доступной цене. Роберт Хадсон в 1837 году начинает производство первого стирального порошка – просто перемалывая мыло в ступке пестиком. В 1885 году Вильям Левер и его брат Джеймс покупают небольшое мыловаренное производство, которое стало основой крупнейшей транснациональной компании «Юнилевер».
В Соединенных Штатах первая мыловаренная мануфактура открылась в 1888 году, в Чикаго. Там производили мыло из жира, полученного после переработки животных. В 1948 году эта же компания, ставшая уже корпорацией «Диал», выпустила первый дезодорант и первое антибактериальное мыло.
На Руси секреты изготовления мыла унаследовали от Византии, а собственные мастера-мыловары появились только в XV веке. Известно, что некто Гаврила Ондреев завел в Твери «поварню мыльную с котлом мыльным и со всею поряднею», а в Москве существовал даже мыльный ряд. «Поташным делом» занимались целые деревни. Рубили деревья, жгли их в котлах тут же в лесу, а золу заваривали, делали щелок, выпаривали его, получая поташ. В 1659 году «поташное дело», как прибыльное, передали в царскую казну. Постепенно процесс мыловарения совершенствовался. Был открыт заводской способ получения кальцинированной и каустической соды, что значительно удешевило производство мыла.
