В Риме мыловарение приобрело широкое распространение и выделилось в отдельную ремесленную отрасль. При раскопках Помпеи была обнаружена мыловарня, где найдены готовые куски мыла.
О мыловарении упоминает также римский писатель и ученый Плиний Старший в своем многотомном трактате «Естественная история». Данный источник представляет собой энциклопедию естественных знаний античности, и упоминание в нем мыловарения однозначно говорит о том, что к тому времени мыло стало неотъемлемой частью жизни римского населения.
Плиний писал о способах приготовления данного продукта путем омыления жиров. При этом изготавливалось как твердое, так и мягкое мыло, получаемое с использованием соды и древесной золы (поташа). Твердое мыло отличалось своей жесткостью и использовалось исключительно для стирки, в то время как мягкое применялось в косметических целях, в том числе и для укладки волос.
Развитию мыловарения способствовало наличие источников сырья. Например, марсельская мыловаренная промышленность, известная с эпохи раннего средневековья, располагала оливковым маслом и содой. Оливковое масло (его называют еще прованским) получают простым холодным прессованием плодов масличных деревьев. Французским мыловарам предписывалось работать только с душистыми маслами из Прованса. Масло, получаемое после первых двух прессовок, употребляли для пищевых целей, а после третьего – использовали на переработку, на мыло.
В Европе мыловарение начало формироваться в конце XIII века. Главными центрами стали Испания, Италия, Франция, Греция, Кипр, т. е. районы, где росли оливковые деревья. Затем мыловарение освоили и в Праге и Вене. В основном здесь выпускали мыло для богатых дворян и духовенства. Первые германские мыловарни были основаны в XIV столетии.
Во Франции производством мыла заинтересовался король Людовик XIV, любящий роскошь. Он приказал своему министру финансов Гольберту прислать ко двору специалистов по мыловарению из Генуи. Постепенно мыловарение переросло в промышленную отрасль, французское мыло считалось очень качественным и элитным продуктом, ведь в нем использовались только эфирные масла из Прованса. Центром производства мыла скоро становится город Марсель – крупнейший порт Франции. Именно здесь производят знаменитое марсельское мыло.
В это же время мыловарение активно развивается в Италии и Испании. Мыло в Италии было настолько высокого качества, что с конца XIV века марсельское мыло уступает свое место в международной торговле венецианскому.
