Промышленное производство мыла было налажено при Петре I, но вплоть до середины XIX века мылом пользовалась только знать. Крестьяне же стирали и мылись щелоком – смесью получаемой из древесной золы, залитой кипятком и распаренной в печи. Главным центром мыловарения стал город Шуя, на его гербе даже был изображен кусок мыла. Широко известны были и московские фирмы – фабрика Ладыгина, фабрика Альфонса Рале «Рале и К°» и парфюмерная фабрика Брокара.
Кстати, оборудование последней поначалу состояло всего из трех котлов, дровяной печи и каменной ступки. Но Брокар все же сумел стать признанным «королем парфюмерии», выпустив дешевое копеечное мыло для всех слоев населения.
В 1839 году по высочайшему соизволению императора Николая I было учреждено Общество для выделки стеариновых свечей, олеина и мыла. В том же году принадлежащий Обществу Санкт-Петербурский Невский завод начал производство этих товаров, и потому 1840 год считается датой рождения знаменитой линии «Невская косметика», которая завоевала в дореволюционной России большую популярность.
Мыло являлось для завода продуктом профильным и стратегически важным. Оборудование мыловарен постоянно модернизировалось, использовалась самая передовая техника, что обеспечивало отменное качество изделий. А в 1843 году на Всероссийской мануфактурной выставке завод получил право помещать на своей продукции Герб Российской империи – такого знака в то время удостаивались только товары высочайшего качества.
В 1855 году заводом была проведена первая рекламная кампания продукции Санкт-Петербурского Невского завода: рекламировалось мыло с простым названием «Черное».
В 1868-м создается «Невское стеариновое товарищество», которое благодаря отменному качеству изделий быстро стало известно не только в России, но и в мире. Достаточно сказать, что его продукции было присвоено десять Гербов Российской империи. Уже в начале ХХ века «Невское стеариновое товарищество» представляло собой солидное предприятие: оно производило 40 разновидностей свечей отличного качества, глицерин, стеарин, и конечно, туалетное и хозяйственное мыло. Настоящую же славу российским мыловарам принесло мыло «Нестор», получившее международное признание и Золотую медаль на Парижской выставке.
Во время Первой мировой войны «Невское стеариновое товарищество» поставляло на фронт мыло, свечи, динамитный глицерин. После Октябрьской революции и Декрета о национализации предприятие было надолго «законсервировано». Восстановление производства началось только в 1925 году. В конце 1920-х и в 1930-е годы ассортимент мыла расширялся, появились такие марки, как «Ленинград», «Нева», «Петергоф», «Шипр», быстро завоевавшие любовь покупателей. Качество продукции оставалось традиционно высоким: в 1937 году на Всемирной выставке в Париже мыло «Нева» было отмечено Золотой медалью и дипломом.
