— Чего мы ждем, почему не начинаем?
Селя на мгновение задумался, потом пристально посмотрел на меня.
— Ты умеешь бросать гранаты? — спросил он, не сводя с моего лица испытующего взгляда.
Я сразу же понял, что он имеет в виду и что кроется за этим вопросом. Секунду я колебался. Если скажу, что не умею, тогда, конечно, кто-то другой будет бросать гранаты в немцев. Ну, а если сказать, что умею? Хотя мне никогда прежде не приходилось бросать гранаты, теоретически я знал это дело до тонкости. «Выдергиваешь чеку, ударяешь о металл или какой-либо твердый предмет. Граната начинает шипеть, тогда ты считаешь до трех и бросаешь ее», — вспомнились мне слова бывалых солдат.
Я посмотрел Селе в глаза и твердо сказал:
— Умею!
И после этого с нетерпением стал ждать, что он на это ответит.
Селя оставался серьезным и задумчивым.
— У тебя хватит решимости бросить гранату в группу немецких солдат и офицеров? — спросил он, внимательно глядя на меня.
Я невольно вздрогнул: ведь это было моей мечтой! Однако я ничем не выдал охвативших меня чувств и с деланным равнодушием сказал:
— Разумеется, хватит!
Селя помолчал.
— Принято решение совершить налет на немецких офицеров здесь, в Нише. Ты согласился бы принять в этом участие?
Он не сводил с меня глаз, следя за выражением моего лица.
Мне стало жарко. Кровь бросилась в лицо. Не знаю почему, я поспешил ответить; видимо, боялся, что он передумает или скажет, что пошутил:
— Да, согласился бы!
— Задание это серьезное, но я уверен, что ты его выполнишь. Место удобное… Потом легко можно скрыться…
Я внимательно слушал. Меня охватило волнение. Наконец-то мы начнем! На мою долю выпадет честь первым начать борьбу. Я буду бросать гранаты!
— Сейчас мы туда пойдем. Это недалеко отсюда, — сказал Селя.
Он подозвал кельнера, расплатился, и мы вышли на улицу. Миновали памятник, затем свернули вправо, к мосту через реку Нишаву.
Я подумал, что это, по-видимому, где-то на окраине города. Любопытство не давало мне покоя.
— Где же это место? — наконец не выдержал я.
— Вон там, сразу за Нишавой. Сейчас повернем направо, и ты увидишь, — ответил Селя с нарочитой небрежностью, внимательно глядя по сторонам. Мне показалось, что он опасается, как бы его не узнали.
На углу, возле Народного банка, мы свернули.
— Ну вот мы и пришли, — сказал Селя. — Это отель «Парк». Немцы превратили его в свой клуб. Здесь каждый вечер собираются офицеры.
Я с интересом слушал. Неторопливой походкой прогуливающихся людей мы приблизились к самому дому. Селя продолжал объяснять, делая вид, будто рассказывает нечто очень интересное.
