Изба попова была похожа на трухлявый гриб. Крыша прогнулась, как седло, и поросла рыжим мхом. На дворе ни сарая, ни хлева, ни погреба. Около крыльца валялись старая оглобля, два сломанных колеса и рассохшаяся бочка. И двора-то не было, ни забора, ни тына, ни плетня, а ворота стояли, и висело на верее только одно полотнище, и то боком, на одной петле. К избе можно было подойти с любой стороны, но Савва провел мирских через ворота.
- Тю! На Воронцовский дворец[15] не похожа! - покачал головой мичман, глядя на избу.
В горнице, просторной, но темной от бычьих пузырей в окнах, стены блестели от копоти, как лакированные. Жирная сажа свисала хлопьями с потолка. Было в горнице не только просторно, даже пусто: широкие лавки по стенам, непокрытый стол, раздолье для огромных черных тараканов, полка для посуды да икона в углу - вот и все имущество попа Саввы. Пахло квасом, кислым хлебом, холодным дымом и мышами. Ратных, войдя, потянул носом и засмеялся:
- Русью пахнет!
- Знамо, Русью: мы, чай, православные, - обиделся поп и дернул Сережу за рукав. - Шапку скинь, немоляка! Не к басурманам пришел, икону-то видишь? У меня и кочергу недолго заработать!
Оробевший Сережа сдернул свой летный шлем. Мичман сел на лавку, огляделся и покачал головой:
- А хозяйство у тебя, отец, не ахти. Бобылем живешь?
- Прибрал господь попадью, - закручинился поп. - Яко наг, яко благ! Всего именья - веник в углу да мышь под полом.
- Пьешь беспрестанно. Скоро и веник и мышь пропьешь! - сказал от дверей молодой строгий голос.
Все обернулись. В дверях стоял юноша, стройный, изящный в фигуре и в движениях. Волосы его, расчесанные на прямой пробор, белые, как чистый лен, и курчавившиеся на концах, падали до плеч. Одет он был в рубаху до колен из холста, на первых снегах отбеленного, такие же штаны и новенькие лапотки. Под холстиной проступали трогательно по-мальчишечьи острые локти и колени. Виктор узнал юношу, убегавшего от посадничьего крыльца под глумливые выкрики попа Саввы.
- Это внучонок мой, Истома, по прозвищу Мирской, - засуетился, залебезил вдруг поп.
- Ты, дед, пошто ржал жеребцом на посадничьем дворе? - закинув красивую юношескую голову, пошел Истома на попа. - Кто кричал мне вслед, старый грех? Про кота и дразнилку?
