Они ссорились, Кира увозила Натку к себе, но через пару дней снова звонила матери; происходил длинный, унизительный для Киры разговор, и Натка возвращалась на Васильевский остров. Постепенно мать привыкла и даже вошла во вкус: ей нравилось играть роль женщины, приносящей себя в жертву неблагодарным детям. Именно так, почему-то во множественном числе, она и говорила своим приятельницам:
— Может быть, и есть на свете благодарные дети… о моих этого не скажешь.
Мать смирилась тем легче, что Кира наняла для нее приходящую домработницу, простую женщину по имени Маша.
Когда Натка была совсем маленькой, она не могла дождаться Кириного возвращения с гастролей. В день ее приезда она заставляла бабку вымыть и закрутить на бигуди ее длинные темные волосы и надевала выходное платье. Натка мчалась ей навстречу, тоненько подвывая от счастья, и с воплем кидалась на шею, крепко охватывая ее бедра скрещенными тонкими ногами… Потом Кира доставала привезенные подарки, они втроем садились за празднично накрытый стол и пировали. А наутро она уезжала в Купчино, пообещав Натке «на днях» забрать ее домой.
В пятилетнем возрасте дождливым осенним днем ее дочь сбежала из дома…Утром этого дня они поссорились с бабкой и та, потеряв терпение, надавала Натке по щекам — она и Киру в детстве частенько «воспитывала» звонкими пощечинами наотмашь. Отец возмущался и называл это «чистым рукоприкладством».
— Не говори глупости, — отмахивалась мать. — С этой бандиткой сам ангел потеряет терпение! Ну, надрала бы ей попу — какая разница!
Дождавшись, когда Маша уйдет за покупками, Натка надела свое пальтишко и, забыв переодеть тапки, незамеченной выскользнула на лестницу. Шлепая тапками по лужам, она перешла проспект и направилась к станции метро, потому что знала, что в Купчино надо добираться на метро. Но турникет ей пройти не удалось, потому что не было денег, и Натка подошла к какой-то пожилой женщине и попросила:
— Тетенька, можно, я как будто с вами?
Женщина посмотрела на ее мокрые тапки, потом — на зареванное, тоже мокрое лицо и сказала:
— Что с тобой, девочка… обидел кто-нибудь?
Тут Натка уткнулась женщине в грудь и стала бурно рыдать, она рыдала и неразборчиво выкрикивала сквозь рыдания: «Не хочу… Бабушка… Мама… в Купчино!» Кончилось тем, что женщина взяла Натку за руку и привела домой. Кира была на концерте, и мать не придумала ничего лучшего, как позвонить Вадиму. Вадим через «обзвон» разыскал Киру на концерте и, находясь под впечатлением только что услышанного, не стесняясь в выражениях, высказал ей свое мнение.
