Мейер откинулся на спинку кресла и дрожащей рукой достал из кармана пачку сигарет. Выковырнул одну и жадно закурил. Ивашов хладнокровно смотрел, ожидая, что он еще скажет. Мейер несколько раз глубоко затянулся и постепенно успокоился.
— Вот так, дорогой профессор Ивашов, — проговорил Отто, — будем считать, что договорились. И запомните — едва только появятся первые намеки контакта, сразу же сообщайте мне. А пока отдыхайте, пользуйтесь своей невиданной свободой, развлекайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь: любое желание будет по возможности исполнено.
— Хорошо, — сказал Александр, — так я и сделаю.
— Вот и прекрасно, — Мейер поднялся, намереваясь снова подключить телемониторы, однако Александр остановил его.
— Погодите, Отто!
— Еще что-нибудь? — спросил тот с тревогой.
— Нет. У меня к вам всего один вопрос.
— А-а, — улыбнулся Мейер, — я к вашим услугам.
— Помните, в самом начале моего пребывания в Тресте, когда мы посетили конструкторское бюро, вы обещали мне рассказать, откуда у Треста такие огромные деньги на первоклассное оснащение Института? До сих пор нам было как-то недосуг говорить об этом.
— Да-да, — произнес Отто, — припоминаю.
Он снова уселся в кресло и сощурил глаза. Потом стряхнул пепел и уставился на огонек сигареты, словно задумавшись.
— Это вопрос очень и очень не простой, — изрек наконец Мейер. — Вы понимаете, что говорить вполне откровенно я не имею права. Не могу называть фамилии, цифры, даты. Да всего я и не знаю. Однако, чтобы удовлетворить ваше любопытство, кое-что могу рассказать. Дело в том, что многие крупнейшие ученые нашего времени духовно солидарны с Трестом Независимых Ученых, хотя и не входят в число его сотрудников. Через своих агентов ТНУ производит сбор пожертвований в пользу этого храма науки.
— И такие сборы дают достаточные средства?
— Вас это удивляет? Что ж, мне приятно сообщить, что уровень научного энтузиазма и самопожертвования на Западе гораздо выше, чем вы полагаете.
— Мейер, — перебил его Ивашов, — но при достаточно широкомасштабной операции по сбору средств в пользу Треста вы неизбежно расстаетесь со своей мечтой о секретном существовании.
— Я вам уже говорил, что многие державы в курсе происходящих событий. В этом смысле полной секретности все равно не добиться.
— Когда я был вместе с вами в конструкторском бюро, то видел некоторые из ваших проектов. Это были разнообразные системы оружия. Не отсюда ли берутся средства «а существование ТНУ?
