Ой-ой-ой, до чего же он голоден, голоден, как волк... Так он им и скажет!
- Я... Я голодный... Голодный, - заикаясь, пробормотал Муфта. - Голодный волк.
Как это часто с ним бывало, от сильного волнения язык совершенно перестал слушаться. Голодный волк! Это он сказал нечаянно, а лысый тут же ухватился за его слова.
- На самом деле ты вовсе не волк, - дружелюбно улыбнулся он. - Это тебе только кажется.
А бородатый добавил:
- Хоть ты и вырос среди волков, это ещё не значит, что ты волк.
Муфта даже охнул от отчаянья. И надо же было именно сейчас начать путать слова.
Муфту охватило горькое чувство одиночества. Люди были рядом, он же, несмотря на это, ощущал себя бесконечно одиноким. Быть может, даже более одиноким, чем когда-либо ранее. Его не понимали, и именно это ложилось на сердце тяжким грузом.
Между тем чувство голода с каждой минутой усиливалось.
- Пожалуйста... - срывающимся голосом попросил Муфта и грустно посмотрел на краеведов. Он хотел попросить кусочек хлеба. Но не успел договорить. Воротничок!
Возглас Муфты прозвучал в лесной тишине поразительно громко.
В его голосе слышалась неописуемая радость, на лице сиял невиданный восторг. Воротник! Воротник появился в круге света, отброшенного костром. Маленький, верный и храбрый Воротник!
Радость встречи была взаимной. Невероятно длинными прыжками Воротник бросился к Муфте и стал лизать его лицо и руки. Он радостно повизгивал, непрерывно вертел хвостом и вскинул лапки на Муфтины плечи. Ослабевший от голода, Муфта не устоял на ногах, он упал, но верный пёс всё ещё не мог сдержать порыв своей нежности.
Краеведы с глубочайшим интересом следили за этой встречей.
- Воротничок, милый мой Воротничок! - растроганно повторял Муфта.
- Он называет собаку воротником, - усмехнулся бородатый. - Похоже, он даже не лишен чувства юмора.
- Совершенно невероятно, до чего они друг другу нравятся, - удивился лысый.
Бородатый погрузился в размышления.
- Не следует забывать, что собака произошла от волков, - наконец сказал он. - А раз малыш - волчий приёмыш, то они, по-видимому, находят друг в друге что-то общее, то, что их сближает.
- Да-да, - кивнул лысый. - Что-то общее у них, конечно, есть. На известное родство указывает хотя бы шерсть.
- Волосяной покров у них правда почти одинаковый, - заметил бородатый. Полагаю, нам следует использовать эту собаку в своих интересах. Она гораздо легче найдёт общий язык с волчьим приёмышем, чем мы.
