- Правильно, - согласился лысый. - Он может стать как бы посредником между нами и нашим подопечным. Бородатый отложил кусок хлеба.
- Пёсик, пёсик! - позвал он и сказал лысому: - Самый прямой путь к собачьему сердцу лежит через желудок.
Воротник навострил уши и уставился на бородатого. Он был так же голоден, как Муфта, может быть, даже ещё голоднее. Всю долгую ночь и следующий долгий день он скитался по чужому дремучему лесу. Повинуясь приказу Муфты спасаться от волков, он мчался, не выбирая направления, вперёд и вперёд и наконец безнадёжно заблудился в этом огромном лесу. Он окончательно потерял следы накситраллей. Он бегал взад и вперёд, пока не заметил наконец зарева костра, приведшего его к любимому хозяину. Всё это время бедная собака ничего не ела.
Бородатый бросил Воротнику кусок хлеба, и собака ловко поймала его на лету.
- Молодец, - похвалил лысый, отломил ещё кусок и подбросил его.
Ого! На этот раз хлеб схватил Муфта и стал его грызть.
- Дело идёт на лад, - обрадовался бородатый. - Он уже ест хлеб! Может быть, со временем он вообще забудет о сыром мясе.
- Возможно, недели через две мы сможем кормить его даже овощами, - добавил лысый. - Овощи лучше всего отучают от дикости.
Теперь они кормили хлебом и Муфту и собаку и при этом закусывали сами, так что вроде все были сыты.
- Пора спать, - решил бородатый. - Утро вечера мудренее. Лысый кивнул.
- Приёмыша возьмём в палатку? - вопросительно взглянул он на бородатого.
Бородатый колебался.
- Пусть поспит здесь, у костра, - сказал он наконец. - А то ещё на рассвете начнёт выть и разбудит нас ни свет ни заря.
Это было вполне обоснованное опасение, ведь краеведы прекрасно знали, что Муфта может ужасно выть.
Конечно, надо было позаботиться о том, чтобы Муфта ночью никуда не сбежал. Поэтому краеведы снова засунули Муфту в рюкзак и накрепко завязали его.
- Собака будет его сторожить.
И это была сущая правда. Воротник подошёл к рюкзаку и улёгся рядом.
Костёр понемногу угасал. Снова на земле.
Поднялся лёгкий ветерок, и верхушки деревьев стали потихоньку покачиваться.
- Плохо дело, - сказал Моховая Борода.
- Разве что песня поможет нам преодолеть трудности, - произнёс Полботинка и тут же попытался запеть: - Качаемся-качаемся, вперёд-назад, вперёд-назад...
Но Моховой Бороде петь не хотелось.
- Образно говоря, наши песни считай что спеты, - вздохнул он.
- Если уж говорить образно, то картина, прямо скажем, невесёлая, согласился Полботинка. - Была бы возможность, так сейчас бы перевернул эту картину, чтобы нам больше не висеть вниз головой.
