- Надо бы его связать, - сказал бородатый.
По мнению лысого, это был вполне разумный совет, и он хотел снять свой ремень, чтобы связать Муфте руки и ноги. Но ремня не оказалось.
- Я потерял свой ремень, - сказал лысый.
Ремня было, конечно, жалко, но всё-таки из-за него не стоило возвращаться. Ремень ремнём, всё равно в наступавших сумерках вряд ли удалось бы его найти. Краеведческие исследования иногда требуют и жертв. Лысый обойдётся и без ремня, к тому же Муфта в рюкзаке перестал буянить...
Муфта понял, что бессмысленным барахтаньем ничего не добьёшься. Свяжут тебя - и дело с концом. Лучше уж сидеть смирно и ждать, что будет. Нельзя выходить из себя! Несмотря ни на что, он пока остаётся собой! Он ничуточки не одичал, как бы этого ни хотелось краеведам. И пусть краеведы считают его кем угодно, сам-то он знает, кто он на самом деле.
Я Муфта, а не кто-нибудь иной.
И навсегда останусь я собой.
Муфта и не заметил, как стал сочинять стихи. Это его здорово успокоило. Стихи укрепляли его дух, что при теперешних обстоятельствах было совершенно необходимо.
Краеведы продолжали свой путь. Когда они наконец подошли к палатке, уже совсем стемнело. Но кострище рядом. Сухой хворост был заготовлен заранее, так что вскоре палатку осветил приветливый огонёк костра. Лысый варил на костре кофе, а бородатый принёс из палатки буханку хлеба и головку сыра. Скоро можно подкрепиться.
- А чем мы покормим своего подопечного? - растерянно спросил лысый. - У нас ведь нет сырого мяса.
- Может, он сам для себя что-нибудь раздобудет? - сказал бородатый. Например, выроет из земли какого-нибудь крота.
Лысый развязал рюкзак и за шиворот вытащил оттуда Муфту.
- Ну, что будем делать, малыш? - спросил он. - Может, выроешь себе крота?
Муфта молчал. Он считал этот вопрос слишком оскорбительным, чтобы на него отвечать.
- Или, может, мышку поймаешь? - ободряюще продолжал лысый. - Разве волки не научили тебя ловить мышей?
Муфта по-прежнему молчал.
Ведь для волков он сам служил мышью. Волки играли с ним, так сказать, в волки-мышки. Но как это объяснить краеведам?
У Муфты голова шла кругом. Наверное, потому, что после долгого сидения в душном рюкзаке он снова попал на свежий воздух. А быть может, это от голода? За всё время неволи в волчьем плену у него во рту не было и маковой росинки. Голод его здорово мучил, и он не мог оторвать глаз от хлеба и сыра. Краюшка хлеба и кусочек сыру были ему просто необходимы. Если бы хоть немного утолить голод, тогда он наверняка нашёл бы и более толковые слова, такие слова, чтобы краеведы в конце концов стали его слушать.
