– Он будет кроличьим капитаном, – определил Леша.
Затарахтел трактор, возвращаясь с поля в деревню, и напомнил мальчишкам, что уже вечер.
Всю обратную дорогу они обсуждали, как устроятся на свободе их кролики, и только у ворот, когда тетка Алена схватила Князя за ухо, вспомнили, что забыли у печи ведро с пакетом.
Князь мужественно молчал, пока тетка Алена обзывала его примерно такими же словами, что и мать. И Лешка молчал, пока его допрашивали родители в присутствии тетки Алена и деда Алтынтаса. Но дома он немножко поплакал. Потому что никто им не поверил, что кролики сами открыли клетку, подперли дверку палочкой и ушли. Их сильно ругали. Сначала за кроликов, потом за вранье. Мама сказала, что это безответственно – выпускать кроликов из клетки в живую природу. Вон в Австралии выпустили, и теперь там вместо полей пустоши. Папа шумел, что придется выплачивать тетке Алене за всех семь кролов, а это триста рублей за штуку. Хорошо, что они беспородные.
– Хорошо, – всхлипывая, согласился Лешка, – что беспородные. И что живые…
– Пойдешь работать, – сурово сказал папа, который уже сбегал к Белым скалам, но, понятно, никаких кроликов там не обнаружил, только ведро забрал. Лешка представил, что на нем пашут огород, а потом возят воду, а потом он носит на спине огромные вязанки дров.
– А кому Вася-Маруся ветки носит? – спросил он, вспомнив про клятву.
– Не переводи разговор! – вспылил папа. – Вот вы с Князем тоже как дураки поступили. В деревне никого не выращивают, чтобы потом на свободу выпускать.
– А Князя выпускают, – пробормотал Леха. – Он ее даже нюхал… чуял, свободу.
Димка, который сидел рядом, внимательно слушал воспитательную беседу, делал кнут и в душе сочувствовал брату, засмеялся:
– Да, в деревне детей выращивают и на свободу выпускают!
Он и про себя это сказал, потому что чувствовал последний месяц такую свободу, словно стоишь на вершине мира – и все дороги перед тобой: лети вверх, беги вниз, иди вперед. И было совсем непонятно: как кто-то останется сидеть в клетке, когда можно быть таким свободным? Он и к Павлу стал более терпимым, потому что тот не на мясо и не для работы лошадей держал. Когда местные снисходительно спрашивали пастуха: «Зачем тебе, Пашка, лошади?» – тот хмуро отвечал: «Чтобы были, блин…» Чтобы были свободные лошади. Пусть и кролики будут.
Папа еще несколько секунд делал вид, что сердится, а потом улыбнулся.
– Так что там с Васей-Марусей? – спросил Дима.
