Проверив, нет ли кого у ворот, спасатели выдвинулись из сарая. Бо́льшая часть деревни была у брода, встречала стадо. У кого не было коровы, ходили туда, чтобы обменяться новостями. Нести большое ведро с кролами было неудобно. Спасательная операция затормозилась. Советник подумал несколько секунд и сбегал домой за своим верным мечом. Теперь, повесив ведро и шевелящийся пакет на меч, стало возможно двигаться побыстрее. Мальчишки перешли дорогу и свернули к маленькой реке. У кустов было безопасней.
– Скажем, за грибами пошли, – придумал Князь новую версию вместо картошечной и укусил высунувшегося из-за пазухи кролика за ухо: руки у спасателя были заняты.
Но говорить никому ничего не пришлось. Им встретился только дурачок Вася-Маруся. Он отложил вязанку хвороста, которую нес неизвестно куда, и даже помог мальчишкам с грузом.
– А потом вы мне поможете? Ладушки? – спросил Вася-Маруся.
Мальчишки пообещали.
– Только не обманите! Не обманите! – жалобно просил дурачок.
Мальчишки поклялись на запазушном кролике.
Под скалами спасатели остановились и задумались. Забираться вверх с такой поклажей было непросто.
– Давай пойдем понизу, – предложил Советник. – В скалах им будет трудно норы рыть. Они их в земле под горой должны выкопать.
Мальчишки двинулись вокруг скал, все чаще устраивая привалы. Но места всё были неподходящие: то слишком открытые, то рядом проходила козья тропа, то поблизости поблескивала большая лужа.
Деревня давно уже скрылась из виду, а они все тащили кроликов в места обетованные.
– Всё, надо что-то решать, – наконец сурово сказал Князь, вытряхивая кролика из-за мокрой пазухи, потому как тот не удержался и обмочил спасателя.
Мальчики остановились у старой печи для обжига извести. Леша, попросив Князя придержать крышку, забрался наверх и осмотрел окрестности. За ломаными кирпичами скрывалось что-то похожее на небольшую пещеру или трещину, вполне пригодную, чтобы на первое время кроликам спрятаться. А потом сами наделают нор. Травы вокруг было много, недалеко начиналось поле.
– Овес, – определил Князь. – Кролики его любят. А пить будут из речки. Здесь мелко, не утонут.
– Ага. Теперь эта речка пусть называется Кроличьим бродом, – предложил Советник.
– Пусть! – утвердил Князь.
Первым ушел на свободу и спрятался в траве белый кролик из-за пазухи: Князю надоело держать его за уши. За ним, ни секунды не медля, разбежались остальные. Последний черный кролик из ведра нырнул за кирпичи и спрятался в дыре.
