Старик разгрёб снег и сел на скамейке, недалеко от конной статуи Железного Рыцаря. Ждать пришлось недолго, но старик уже стал подмерзать, вставал, потом снова садился.
Господин, похожий на английского джентльмена, в тёмном пальто с иголочки и в строгой шляпе явился внезапно и как бы ниоткуда, но его присутствие Марк Себастьян почувствовал заранее, за пару минут до появления. Его наружность производила впечатление: широкий лоб, кустистые, слегка поседевшие брови, под которыми сверкали огнём светлые глаза, волевой подбородок, плотно сжатые губы. На щеке был виден шрам.
— Я приветствую тебя, Себастьян! И рад тому, что ты вернулся, — торжественно и спокойно сказал гость.
— Ну, я на пути к этому… А путь долог и тернист, — ответил Марк Себастьян.
Господин в пальто в свою очередь разгрёб снег и сел рядом. Изо рта поднималась струйка синего пара. Он произнёс:
— То, что тернист знаю… Знаю и то, что жёстко с тобой поступили тогда, очень жёстко.
— Да, но и я тогда натворил делов… Но не мог не вмешаться…
— А сейчас у тебя есть шанс вернуться… Я рад, если ты используешь этот шанс… Ты искал меня. Какое дело у тебя ко мне?
— Я, Софериэль, хочу обратиться к тебе за помощью и советом, ведь ты — охранник душ, хранитель книг о жизни и смерти…
Софериэль пристально посмотрел на него прозрачными, будто льдинка глазами.
— Я знаю твоё желание. Тебе ведь жаль того, у кого ты должен забрать душу…
— А значит, и отнять жизнь. Этот человек очень молод, он подросток, без пяти минут юноша. По всем показателям — парень хороший. Он лишь только приумножит добро…
Софериэль молча сунул руку за отворот пальто. Книга, которую он держал в руках, для земных людей могла показаться совершенно обычной. Прохожие лишь видели внешнюю картину — вот сидят немолодые уже люди, что-то обсуждают, листая книгу. Но для Себастьяна книга была магической, ибо сразу засветилась зеленовато-розовым светом, а при открывании страниц брызнула голубым, на страницах забегали люди, показались их судьбы, стремления и желания.
— Приумножит добро… Да, но если не сломается здесь и здесь… Опасные повороты — 22 года, 34 года, 63…
— В общем-то, не так уж и много. И тебе, повелитель душ, я обещаю, что буду вести его по жизни до конца и не допущу…
Софериэль блеснул на него глазами — льдинками.
— Ты хочешь остаться здесь, на земле? Ты не уйдёшь в небесные сферы?
Марк Себастьян кивнул:
— Да, земная жизнь мне мила. Она прекрасна, посмотри хотя бы на наступающий зимний вечер.
