Власть над людьми обретается многими законными путями. Но если твое ведомство не наделяет тебя подлинной властью, а лишь поручает ответственные и изматывающие задания, тогда власть нужно брать в свои руки самому. И я считаю, что армия предполагает именно подобное поведение — ждет от человека инициативы, о чем и не устает напоминать. Конечно же, необходимо соблюдать осторожность, ибо жестокость сходит с рук только победителю. Побежденного ожидает растерзание, мало того, его могут сожрать, даже когда он победил, потрепав предварительно по холке, как выдохшегося мерина. Вот почему я избегаю вечеринок по случаю успешного завершения расследования. Карл говорит, что я отсиживаюсь у него под столом, но это неправда, случалось, что я уезжал отдыхать на недельку-другую в Швейцарию.
Между тем было уже два часа пополудни, а уоррент-офицер Санхилл все еще не объявилась, поэтому я покинул свой кабинет, сел в автомобиль и направился на розыски напарницы. К своему удивлению, я обнаружил ее прямо перед входом в здание военной полиции спящей за рулем «мустанга».
Я влез в машину и хлопнул дверцей.
— Дрыхнешь? — спросил я с напускной сердитостью.
— Да нет, даю отдохнуть глазам, — ответила она обычной отговоркой, и мы обменялись понимающими улыбками.
— На стрельбище номер шесть, пожалуйста, — сказал я.
Едва мы миновали перегруженный транспортом участок дороги и выехали на шоссе вдоль полигонов, Синтия прибавила скорость и заметила:
— Симпатичный костюмчик.
— Благодарю, — сказал я. — Выключи магнитофон, надоела эта загробная музыка.
— Ты обедал? — поинтересовалась она.
— Нет.
— Удалось сделать что-нибудь полезное?
— Похоже, что нет.
— Ты чем-то расстроен?
— Да.
— Карл бывает очень занудлив.
— Еще раз позвонишь ему — пеняй на себя, — предупредил я.
— Так точно, сэр!
Какое-то время мы ехали молча, наконец Синтия заговорила:
— Дай мне номер твоего телефона и адрес, где тебя можно найти.
Я написал, и она сказала, пряча листок:
— Я остановилась в офицерской гостинице. А почему бы и тебе туда не перебраться? Я имею в виду, в гостиницу: там гораздо удобнее, все обустроено.
— Мне больше по душе мотель «Сосновый Шепот», — ответил я.
— Там, наверное, страшно, в лесу, — заметила она.
— Но не для настоящего мужчины.
— Так с тобой кто-то еще живет? — неудачно пошутила она и рассмеялась собственной остроте, но тотчас же прикрыла рот ладошкой: — Извини, молчу. Постараюсь завоевать твое расположение.
— Не трать попусту время.
