— Да… То есть так точно, сэр! Я хотел сказать, что…
— Сержант, я просил бы вас не опережать мои вопросы. О’кей?
— Так точно, сэр!
— Сержант, — сказала мисс Сочувствие, — я понимаю, что это явилось для вас нелегким испытанием и что вы перенесли сильное потрясение, тяжелое даже для ветерана — вы ведь были на фронте, не так ли, сержант?
— Так точно, мэм. Вьетнам, мэм. Насмотрелся там на мертвецов, но такого никогда не видел, это уж точно. Знаете, я сразу ее даже не узнал, ведь я ее никогда в таком виде не видел. Прости Господи, да я никого в жизни в таком виде не видел! Знаете, прошлая ночь выдалась лунной, и я заметил джип капитана Кэмпбелл, вылез тотчас же из машины и увидел чуть поодаль — ну, то, что лежало там, на полигоне, и подошел поближе, потом еще ближе и наконец сообразил, что это такое, и тогда подошел прямо к ней, чтобы узнать, жива она или мертва.
— Вы присели возле трупа на корточки?
— Нет, мэм, черта с два я там задержался. Я дунул оттуда поскорей, залез в машину и рванул прямо в военную полицию.
— Вы уверены, что она была мертва?
— Уж труп от живого человека я отличу!
— В котором часу вы уехали из штаба, где дежурили?
— Около четырех утра, мэм.
— А когда обнаружили труп?
— Приблизительно спустя двадцать-тридцать минут.
— Вы побывали на других постах?
— Да, на некоторых. Там ее никто не видел в ту ночь. Вот почему я и подумал, что она начала проверку с последнего поста. Поэтому не стал заезжать на другие посты и поехал сразу же на последний.
— А вам не приходила в голову мысль, что она отправилась по личным делам?
— Никак нет, мэм.
— Подумайте хорошенько, сержант.
— Понимаете, не такой она была человек. Хотя, может быть, я и подумал об этом. Помнится, решил, что она заплутала, в темноте это запросто могло случиться.
— А вам не приходило в голову, что она могла попасть в аварию?
— И такое было, мэм.
— Так значит, когда вы ее обнаружили, это вас не очень-то и удивило?
— Может, и не очень. Можно курить? — спросил он меня, достав сигарету.
— Конечно. Только не выпускайте дым.
Он улыбнулся и закурил, выпустив облако дыма, и тотчас же извинился перед мисс Санхилл. Пожалуй, единственное, о чем я не сожалею, вспоминая былые армейские денечки, так это сигареты по двадцать пять центов за пачку и сизый дым, висящий повсюду, кроме складов боеприпасов и горючего.
Я выждал, пока он соберется с мыслями, и спросил:
— А слово «изнасилование» не приходило вам в голову, пока вы ее разыскивали по окрестностям гарнизона?
