Об этой сделке я впервые услышал, когда беседовал в Мадриде с бывшими работниками Рича из числа руководителей фирмы. Меня интересовало, как ему удалось так быстро пробиться в нефтяную торговлю. С одним из бывших трейдеров мы быстро нашли общий язык благодаря нашей любви к Африке. Мы обсуждали, выберется ли когда-нибудь Африка из пут нищеты и страданий, и сошлись на том, что «черный континент» сможет справиться только собственными силами, без иностранной помощи. Внезапно мой собеседник постучал указательным пальцем, подавая мне предостерегающий знак, и попросил выключить диктофон.
На условиях полной конфиденциальности он рассказал мне почти неправдоподобную историю об иранско-израильском нефтепроводе от Эйлата — ворот Израиля в Красном море — до средиземноморского Ашкелона. Благодаря этому трубопроводу — и негласному сотрудничеству Ирана с Израилем — Рич сумел втиснуться в узкие двери мировой нефтяной торговли.
Сверхсекретный израильский трубопровод
До сегодняшнего дня причастность Ирана к израильскому нефтепроводу остается одним из важнейших государственных секретов Израиля.[55] С помощью этого трубопровода еврейское государство пыталось решить одну из серьезнейших стратегических проблем — проблему надежного обеспечения нефтью, необходимого для существования страны. Есть такая старая израильская шутка: Моисей 40 лет водил евреев по всему Ближнему Востоку, пока не нашел единственное место, где нет нефти. Враждебные Израилю нефтедобывающие соседи старались отрезать его от этого важнейшего ресурса. До 90 % израильского нефтяного импорта шло из Ирана. Эта страна, населенная не арабами, а персами, с середины 1950-х гг. тайно обеспечивала Израиль черным золотом.[56]
Летом 1965 г. израильский министр иностранных дел Голда Меир встретилась с иранским шахом Мохаммедом Резой в Тегеране. Она предложила проект совместного строительства и эксплуатации нефтепровода. Встреча была совершенно секретной, ведь официально Иран не признавал Израиль. У шаха были собственные региональные амбиции, и он не собирался портить отношения с арабским миром. Израиль для арабских стран был изгоем, которого они дружно бойкотировали. Тем не менее шах, который проходил у израильтян под кодовым словом «Помещик», дал знать, что готов к секретным переговорам. Иранская сторона была представлена Национальной иранской нефтяной компанией NIOC, израильтяне прислали на переговоры высокопоставленных правительственных чиновников и моссадовцев — факт, подчеркивающий стратегическую важность проекта.
