– Холодно, – сказала она и, вытерев его о свою невзрачную, мышиного цвета юбчонку, продолжила: – А теперь тепло. Провалиться мне сквозь землю, если совру. Спросите меня о чем-нибудь полегче, мистер Дензил.
– Я тебя не понимаю, – сказал Люциан.
– Рода! Рода! Ты что, повредилась рассудком? – запричитала миссис Бенсусан.
– Послушайте, – сказала девчонка, не обращая внимания на хозяйку, – вы действительно хотите узнать кое-что о мистере Ренте?
– Хочу.
– И о боковом проходе, о котором расспрашивали хозяйку?
– Да.
– В таком случае я отвечу на ваши вопросы. Вы узнаете все, что известно мне.
– Очень хорошо, – сказал Люциан и одобрительно улыбнулся, – вот теперь ты говоришь как благоразумная девушка.
– Рода! Ты ведь не будешь отзываться дурно о мистере Ренте?
– Это не дурно и не хорошо, – отозвалась Рода. – Это серединка на половинку.
– В таком случае я должна услышать все. Я не желаю, чтобы репутация моего дома пострадала, – заявила миссис Бенсусан с некоторой претензией на решительность.
– Все в порядке, – успокоила ее Рода, – можете присоединиться, когда захотите. Валяйте, мистер Дензил.
– Кто такой этот мистер Рент? – не стал терять времени Люциан, переходя к делу.
– Я не знаю, – ответила Рода.
Далее их разговор происходил так, словно она сидела на скамье для дачи свидетельских показаний, а Люциан был прокурором, устроившим ей перекрестный допрос:
Вопрос: Когда он появился на Джерси-стрит?
Ответ: В конце июля, в прошлом году.
В: Когда он съехал?
О: Наутро после второго дня Рождества.
В: Ты можешь описать его внешность?
О: Он был среднего роста, с румянцем во всю щеку, седыми волосами и лицом, заросшим седой же бородой. Он был небрежен в одежде и много времени проводил у себя в комнате, обложившись книгами. Думаю, с головой у него было не все в порядке.
В: Он регулярно вносил арендную плату?
О: Да, исключая случи, когда был в отъезде. Иногда он уезжал на целую неделю.
В: В Рождественский сочельник он был дома?
О: Да, сэр. Он вернулся за два дня до Рождества.
В: Где он был?
О: Не знаю, он не говорил.
В: У него бывали посетители?
О: Были. Высокий смуглый мужчина и какая-то леди.
В: Как выглядела эта леди?
О: Маленькая женщина; я никогда не видела ее лица, она прятала его под вуалью.
В: Какую вуаль она носила?
О: Из черной сетчатой ткани с бархатными точками.
В: Она часто приходила к мистеру Ренту?
О: Да. Четыре или пять раз.
В: Когда она была здесь в последний раз?
О: В Рождественский сочельник.
В: В котором часу?
